Hugo von Payns bzw. Hugo von Payens (* ~1080 in Payens, Frankreich, &dagger 24. März 1136) wurde vermutlich um 1080 im Ort Payens in der Champagne - wenige Kilometer von Troyes entfernt - geboren. Er nahm am ersten Kreuzzug 1096 - 1099 nach Jerusalem teil und kehrte ca. um 1100 wieder zurück. Im September des Jahres 1118 wurde er gemeinsam mit acht weiteren Adeligen von Abt Eduard, dem regierenden Fürsten von Seborga einem kleinen (14 km²) Fürstentum in der Nähe von San Remo an der Ligurischen Küste zu Rittern St. Bernhards geschlagen (benannt nach Bernhard von Clairvaux).
Damit wurde der erste geistliche Ritterorden gegründet. Er stellt eine Verbindung von Mönchstum und Rittertum dar. Vorerst trug er den Namen Arme Miliz Christi bzw. Paupere Militie Christi. Seine vorrangige Aufgabe war die Sicherung der Pilgerwege nach Jerusalem.
Nach der Ankunft dort bekamen sie von König Balduin II. die ehemaligen Stallungen Salomons im Jerusalemer Tempel als Behausung zugewiesen. Seit damals tragen sie den Namen Templer, Tempelritter, Tempelherren bzw. Templerorden.
Am 1. Adventsonntag 1127 ernannte Bernhard von Clairvaux Hugo von Payns im Beisein des Volkes und von 23 Rittern zum ersten Großmeister des Templerordens. Fürst und Abt Eduard gab ihm die Weihe mit dem Schwert.
Hugo war bis zu seinem Tode am 24. März 1136 Großmeister des Ordens.