Walt Whitman (* 31. Mai 1819 in Westhills, Long Island, New York; † 26. März 1892 in Camden, New Jersey) war ein US-amerikanischer Dichter. Er gilt als einer der Begründer der modernen amerikanischen Dichtung. Sein berühmtestes Werk ist der Gedichtband Leaves of Grass (Grashalme).
Leben
Whitman wurde als Sohn eines Zimmermanns in einem Bauernhaus in der Nähe des heutigen South Huntington (New York) geboren und war das zweite von neun Kindern. 1823 zog seine Familie nach Brooklyn, wo er sechs Jahre lang die Schule besuchte.
1830 begann er mit 12 Jahren als Setzerlehrling in Brooklyn zu arbeiten. Als Autodidakt las er die Werke von Homer, Dante und Shakespeare. Nach seiner zweijährigen Lehre zog er nach Manhattan, wo er in verschiedenen Druckereien arbeitete. 1835 zog er nach Long Island zurück und wurde Lehrer. In seiner Heimatstadt Huntington gründete er auch eine Zeitung, den Long Islander, als dessen Herausgeber er wirkte. Nach seiner Rückkehr nach Brooklyn 1850 begann er eine Tätigkeit als Wohnungsmakler, wodurch er die Herausgabe von Leaves of Grass finanzieren konnte. Die Erstausgabe mit 12 Gedichten der Sammlung, noch ohne Titel, gelang ihm 1855, es folgten mehrere Überarbeitungen. Die zweite Ausgabe Leaves of Grass 1856 umfasste 34, die dritte Ausgabe 1860 154 Gedichte.
Im Amerikanischen Bürgerkrieg war Whitman 1862 als freiwilliger Sanitätshelfer in Lazaretten in Washington D. C. tätig. Unter dem Eindruck des Krieges entstand der Gedichtband Drum Tabs (Trommelschläge), der 1865 veröffentlicht wurde. Im selben Jahr wurde Whitman im Innenministerium angestellt, später jedoch vom Innenminister wegen „Unsittlichkeit seiner Dichtung“ entlassen. Er veröffentlichte weitere Texte, so zum Beispiel 1871 den Essay Democratic Vistas (Demokratische Ausblicke).
Nach einem Schlaganfall und einem Zusammenbruch in Washington D. C. 1873 war Whitman arbeitsunfähig, da er an zeitweiligen Lähmungen litt. Er lebte von da an in sehr bescheidenen Verhältnissen. 1882 wurden Whitmans Tagebücher veröffentlicht. Hinzu kamen 1888 die Veröffentlichungen Prosa und Poesie und November-Zweige sowie 1892 die Veröffentlichung der neunten Ausgabe von Leaves of Grass mit über 400 Gedichten.
In seiner Lyrik thematisiert Whitman die Schönheit der Natur und die Demokratie seines Landes. Er behandelt die Gleichberechtigung der Geschlechter und stellt bisexuelle Neigungen dar. Dafür wird er von der Kritik vehement angegriffen. Großen Einfluss auf Whitman hatten Ralph Waldo Emerson und auch das pantheistische Gedankengut der Transzendentalisten. Mit seinem Werk beeinflusste Whitman nicht nur die US-amerikanische Literatur, sondern auch den europäischen Naturalismus und Expressionismus.
Am 26. März 1892 starb Walt Whitman mit 73 Jahren in Camden, New Jersey.
Werke
- Leaves of Grass (dt. Grashalme), Erstausgabe 1855
- Children of Adam, 1860
- Democratic Vistas (dt. Demokratische Ausblicke), 1871
- Memoranda. During the War, 1875–1876 (Digitalisat von Whitmans Handexemplar)
- Drum-Taps, 1865
- Specimen days and collect, 1882
Postume Ausgaben:
- The complete poetry and prose, 1948
Trivia
- Im Roman Dunkle Engel von S. P. Somtow ist Walt Whitman eine Hauptfigur.
- Gedichte von Walt Whitman spielen eine wesentliche Rolle im Film Der Club der toten Dichter.
- In Michael Cunninghams Roman "Specimen Days" (dt. "Helle Tage") kommt Whitman v. a. mit seinem "Grashalme" eine entscheidende Bedeutung zu.
Literatur
- Gay W. Allen: Walt Whitman in Selbstzeugnissen und Bilddokumenten. Rowohlt, Reinbek 1961
- Gay W. Allen (Hrsg.): Walt Whitman Abroad. Syracuse University Press, New York 1955
- H. S. Canby: Walt Whitman, ein Amerikaner. Berlin 1949
- J. J. Rubin: The historic Whitman. University Park, Pa. 1973
Weblinks
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Whitman, Walt |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Dichter |
| GEBURTSDATUM | 31. Mai 1819 |
| GEBURTSORT | Westhills, Long Island (New York) |
| STERBEDATUM | 26. März 1892 |
| STERBEORT | Camden, New Jersey |