Vocoder, Voice coder, eine Weiterentwicklung des früheren Voder. Der Vocoder stammt ursprünglich aus der militärischen Forschung und wurde in den 1930er Jahren in den USA als Instrument zur Stimmverschlüsselung erfunden. Heute ist er eins der klassischen Effektgeräte in der Musik.
Der Vocoder verknüpft zwei Eingangssignale miteinander, wobei das Spektrum des einen Signals (im folgenden A genannt) auf das andere (B) formend wirkt. Mit einem Sprach- und einem Instrumentensignal ist es so möglich, etwa eine Orgel "sprechen" zu lassen.
Beide Signale durchlaufen zunächst Bandpaß-Filter. Der Signalkette A folgen nun nach jedem Bandpaß Hüllkurvenfolger (Envelope Follower), deren Steuersignale jeweils gesteuerten Verstärkern (VCAs) zugewiesen werden, die in der Signalkette B jedem Bandpaß nachgeschaltet sind. Die Verschaltung der Steuersignale ist dabei eine Matrix, deren Steuersignale auch vertauscht oder gleichgeschaltet werden können (so kann etwa das Steuersignal des Hüllkurvenverfolgers der Zentrumsfrequenz 1 kHz einen VCA der Zentrumsfrequenz 300 Hz steuern). Dadurch läßt sich Sprache bis zur Unverständlichkeit verzerren bzw. verschlüsseln; auch sind dadurch besondere Soundeffekte möglich. Bei praktischen musikalischen Anwendungen ist es meist sinnvoll, ein breitbandiges Spektrum insbesondere an B anzulegen, so daß die aufgesteuerten VCAs überhaupt hörbare Frequenzanteile enthalten. Der Klang eines Vocoders ähnelt übrigens gelegentlich dem eines Harmonizers und wird mit diesem verwechselt.
Für der Nachrichtentechnik und das Militär war insbesondere die bijektive Transposition von Frequenzbändern von Interesse. Praktisch gesehen bedeutet dies, daß Frequenzbänder jeweils miteinander vertauscht (permutiert) wurden, wobei die Vertauschung durch eine spektrale Umkehrfunktion wieder rückgängig zu machen war. Heutige digitale Sprachverschlüsselungsverfahren sind wesentlich komplexer; auch vermischen sich diese hybriden Algorithmen oft mit Kompression.
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