Vorlutherische deutsche Bibeln werden die achtzehn deutschen Bibeldrucke genannt, die vor der Herausgabe der Lutherbibel in Deutschland erschienen. Die Zeit ihrer Herausgabe umfasst die Zeit von 1466 bis 1522. Johannes Gutenberg hatte seine Gutenberg-Bibel noch in der für Bibeln üblichen lateinischen Sprache verfasst. Das Interesse von Seiten des einfachen Klerus und des Bürgertums stieg jedoch, die biblischen Geschichten verstehen zu können. Mit der Herausgabe der Mentelin-Bibel 1466 in Straßburg wurde erstmals diese Idee, eine gedruckte Bibel in einer Volkssprache herauszugeben, verwirklicht. Das war ein besonderes Ereignis, da die Kirche volksprachliche Übersetzungen bislang nicht geduldet hatte.
Die oberdeutschen Ausgaben
Die Textgrundlage für die oberdeutschen Ausgaben ist unbekannt. Eventuell lag ein 100 Jahre älterer Text zugrunde. Er ist eine Wort-für-Wort-Übersetzung einer lateinischen Vorlage, die auf die unterschiedlichen Sprachgegebenheiten keine Rücksicht nimmt. Hier schuf vermutlich die Furcht vor eine kirchlichen Abweichungen Schranken, die erst Luther durchbrach. So entstand eine schwer verständlicher Text, der von Ausgabe zu Ausgabe weitergetragen wurde, ohne bedeutend verändert zu werden und schließlich auch zur Basis für eine niederdeutsche Übertragung wurde.
Die niederdeutschen Ausgaben
Obwohl in Köln die Zensur sehr streng war, fand sich ein Konsortium bestehend aus Heinrich Quentell, Bartholomäus von Unckel und Anton Koberger zusammen, um eine deutsche Bibel für den niederdeutschen Raum zu schaffen. Der Auftraggeber und eigentliche Drucker blieben dagegen anonym. Die Kölner Bibel musste zwei Regionen mit deutlich unterschiedlichen Dialekten bedienen. Es ließ sich nur so lösen, dass man eine niederrheinische und eine niedersächsische Ausgabe schuf, um den Absatz der Bibeln nicht zu gefährden. Daher spricht man von den Kölner Bibeln. Sie fielen durch ihren Buchschmuck auf und wurden Grundlage vieler weiterer Bibeln. Koberger bespielsweise benutzte die Druckstöcke direkt für seine oberdeutsche 9. deutsche Bibel. Die Lübecker und die Halberstädter Bibel waren nur in niedersächsisch erhältlich.
Übersicht über die deutschen Bibeln vor Luther
| Bezeichnung | Jahr | Druckort | Zählung |
| Mentelin-Bibel | 1466 | Straßburg | 1. |
| Eggestein-Bibel | vor 1470 | Straßburg | 2. |
| Zainer-Bibel | 1475 | Augsburg | 3./4. |
| Pflanzmann-Bibel | 1475 | Augsburg | 4./3. |
| Sensenschmidt-Bibel | 1476-78 | Nürnberg | 5. |
| Zainer-Bibel | 1477 | Augsburg | 6. |
| Sorg-Bibel | 1477 | Augsburg | 7. |
| Kölner Bibeln | 1478/79 | Köln | Niederrheinisch |
| Kölner Bibeln | 1478/79 | Köln | Niedersächsisch |
| Sorg-Bibel | 1480 | Augsburg | 8. |
| Koberger-Bibel | 1483 | Nürnberg | 9. |
| Grüninger-Bibel | 1485 | Straßburg | 10. |
| Schönsperger-Bibel | 1487 | Augsburg | 11. |
| Schönsperger-Bibel | 1490 | Augsburg | 12. |
| Lübecker Bibel | 1494 | Lübeck | Niedersächsisch |
| Otmar-Bibel | 1507 | Augsburg | 13. |
| Otmar-Bibel | 1518 | Augsburg | 14. |
| Halberstädter Bibel | 1522 | Halberstadt | Niedersächsisch |
Literatur
Michael Landgraf, Henning Wendland: Biblia deutsch. Bibel und Bibelillustration in der Frühzeit des Buchdrucks. Evangelischer Presseverlag Pfalz. 2005
Walter Eichenberger, Henning Wendland: Deutsche Bibeln vor Luther. Die Buchkunst der achtzehn deutschen Bibeln zwischen 1466 und 1522. Evang. Haupt-Bibelgesellschaft zu Berlin und Altenburg. Leipzig. 1980