Die Microsoft Windows XP Media Center Edition (im folgenden MCE) wurde für den Einsatz auf wohnzimmertauglichen, komfortabel mit Fernbedienung bedienbaren Wohnzimmer-PCs (z. B. Mini-PCs) entwickelt, und wird entsprechend nur als System-Builder-Lizenz oder zusammen mit entsprechender Hardware vertrieben.
Auf Grund eines Urteils in Deutschland gegen Microsoft, muss in Deutschland auch die sogenannte System-Builder-Version von MCE direkt an Endkunden verkauft werden.
Natürlich läuft MCE ohne Einschränkungen auch auf aktueller Hardware, da der Grundkern das Betriebssystems "Microsoft Windows XP Professional" bildet. Wenn man die spezielle Vorgehensweise einer MCE-Installation beherzigt, ist eine Installation nicht aufwendiger als eine normale Microsoft-Windows-XP-Installation.
Version
Mittlerweile sind vier Versionen der MCE erschienen.
Windows XP Media Center Edition (2002)
(Codename: "eHome")
Sie stellt den Startschuss der Fa. Microsoft im Wohnzimmer dar. Die Version 2002 wurde jedoch nur in Amerika und China vertrieben.
Windows XP Media Center Edition 2003
(Codename: "Freestyle")
Enthielt neben anderen kleinen Änderungen die Unterstützung für Radioempfang.
Windows XP Media Center Edition 2004
(Codename: "Harmony")
Mit der Version 2004 wurde der Startschuss in einigen europäischen Ländern gegeben. Jedoch konnte man dieses Betriebssystem ausschließlich als Bestandteil eines Komplettsystem käuflich erwerben. Die Unterstützung an kompatibler Hardware (Grafikkarte, TV-Karte) war jedoch noch recht eingeschränkt. Sie ist aber durchaus als sehr ernste Multimedia-Wohnzimmer-Anwendung in vielen Systemen im Einsatz. Die Version 2004 wird seit dem Oktober 2004 nicht mehr vertrieben und kann nur noch in Restbeständen einzelner Herstellern auf Grund von Lagerbeständen auftauchen.
Windows XP Media Center Edition 2005
(Codename: "Symphony")
Der Codename wurde von Microsoft gewählt, um zukünftige und bestehende "Wohnzimmerwelten" multimedial mit dem Betriebssystem Windows zu betreiben. Das Betriebssystem basiert auf Microsoft Windows XP Professional mit integriertem Service Pack 2. Die "MCE" unterscheidet sich von der "normalen" Windows Version durch eine Vielzahl von Multimediaerweiterungen wie z. B. "TV - einschließlich Record", Bilder-Dia-Shows und Musik. Da die Software mittlerweile mit einer System-Builder-Lizenz erhältlich ist, bietet sich die Möglichkeit, auch eigene "Multimediasysteme" zu bauen.
Am 14. Oktober 2005 erschien ein größeres Updatepaket - Windows XP Media Center Edition 2005 Rollup 2 (Codename: "Emerald") - , das neben einigen kleineren Patches vor allem die Unterstützung für die Kommunikation mit der Xbox 360 enthält.
Ausblick
Eine neue Version der MCE (Version 5.0, Codename: "Diamond") wird am 30. Januar 2007 in der "Home Premium Edition" und der "Ultimate Edition" von Windows Vista erscheinen.
Aufnahmeformat
Der MCE nutzt für die Aufzeichnungen ein eigenes (frei nutzbares) Dateiformat "DVR-MS". Die Wiedergabe erfolgt über den Microsoft Windows Media Player ab Version 9. Das DVR-MS Format ist ein auf dem ASF basierendes Dateiformat mit eingebetteten MPEG und Audio Stream. Das Dateiformat beinhaltet aber auch zusätzliche Informationen, wie z. B. Sendername, Aufnahmezeit, Videotext usw., die sich mit Tools auslesen lassen. Für die Weiterbearbeitung der DVR-MS Dateien (z. B. Umwandlung in echte MPEG Dateien) sind aktuell nun bereits mehrere Tools verfügbar (siehe xpMCE Communitys unten).
Media-Center-Programme (Plug-Ins)
Auch für den Windows Media Center gibt es Plug-Ins, also kleine Programme, die sich mit dem selben Layout integrieren lassen. Die meist bei Communitys (siehe unten) findbaren Plug-Ins informieren z.B. über das Wetter, verwalten eBay-Auktionen während man einen Film ansieht oder seine DVD-Sammlung, es gibt sogar einen Wecker. Neben Spielen gibt es auch Plug-Ins, mit denen man zusätzliche Einstellungen am Media Center vornehmen kann (z.B. Tweak MCE), wenn man z.B. seine Fernbedienung neu einstellen möchte. Diese lassen sich dann im Hauptmenü unter "meine Programme" (o.ä.) aufrufen.
Bedeutende Microsoft Media Center Communitys
- MCE-Community (deutsch)
- TheGreenButton (englisch)
- MICROSOFT GREEN BUTTON AWARD 2004 * Microsoft Italia
- xpMCE Europe AWARD 2004/2005, 2005/2006 * MCE-Community
Konkurrenzprodukte
Softwarelösungen
- Apple Front Row - Website
- DVBViewer Pro
- Elisa Media Center
- Got All Media - HTPC Software (Freeware)
- iTheater
- MediaPortal
- mimundoTV Player
- myHTPC - Direkt-Download von Chip.de
- mythTV - Website
- Nero Home (Bestandteil der Nero 7 Suite)
- Sage TV
- Sceneo TVcentral
- Showshifter
- Video Disk Recorder - Website