Joshua Lawrence Chamberlain

Joshua Lawrence Chamberlain (* 8. September 1828 in Brewer, Maine; † 24. Februar 1914 in Portland, Maine) war ein US-amerikanischer Offizier und Politiker. Er diente im Amerikanischen Bürgerkrieg in der Unionsarmee und wurde als Kommandeur des 20. Maine Infanterieregiments in der Schlacht von Gettysburg berühmt. Nach dem Krieg war er vier Jahre Gouverneur seines Heimatstaates und diente als Kommandeur der Miliz von Maine.

Joshua Lawrence Chamberlain

Leben

Kindheit und Jugend

Joshua Lawrence Chamberlain wurde als erstes von fünf Kindern Joshua Chamberlains Jr. und Sarah Dupee Brastow Chamberlains geboren. Sein ursprünglicher Name war Lawrence Joshua Chamberlain, benannt nach Commodore James Lawrence, der durch den Krieg von 1812 bekannt geworden war. Chamberlain änderte seinen Namen später jedoch in Joshua Lawrence. Die Familie hatte eine große militärische Tradition: Chamberlains Urgroßväter hatten im Franzosen- und Indianerkrieg sowie im Unabhängigkeitskrieg gekämpft, sein Großvater Joshua Chamberlain Sr. hatte es im Krieg von 1812 zum Colonel der Miliz gebracht. Diesen Dienstgrad bekleidete auch Joshuas Vater.

Joshua Lawrence Chamberlain lebte in unmittelbarer Nachbarschaft der berühmten Schriftstellerin Harriet Beecher Stowe. Schon in seiner Jugend war er bei ihr zu Gast und hörte sie später bei Besuchen aus ihrem Werk Uncle Tom's Cabin lesen. Dies brachte ihn bereits früh in Berührung mit abolitionistischem Gedankengut.

Nachdem Chamberlain die Major Whitings Military and Classical School in Ellsworth besucht hatte, wollte sein Vater ihn auf die US-Militärakademie nach West Point schicken. Seine tiefreligiöse Mutter wollte ihn gerne als Pastor oder Missionar sehen.

Nach seinem achtzehnten Geburtstag studierte er erfolgreich klassische Literatur, Griechisch und Latein, um eine Aufnahme auf dem Bowdoin College in Brunswick, Maine, zu erreichen. Chamberlain trat 1848 dort ein und zeigte sein Sprachentalent, unter anderem für Griechisch, Latein, Französisch, Deutsch, Spanisch, Hebräisch und Arabisch.

Als Student besuchte er die First Parish Church in Brunswick. Dort wurde er Chorleiter und lernte seine spätere Frau, Frances Caroline Adams, kennen, die Adoptivtochter des Pastors George E. Adams. Sie heirateten 1855. Chamberlain bezeichnete sie später einmal als „den ständigen Mittelpunkt jedes seiner Träume und die Seele jedes seiner Gedanken“

Professor in Bowdoin

Chamberlain besuchte das Theologische Seminar in Bangor ab 1852. Während dieser Zeit verdiente er sich nebenbei Geld, indem er Deutsch unterrichtete und die Orgel in seiner Heimatkirche spielte. Chamberlain graduierte im Sommer 1855 und lehnte im Folgenden mehrere Angebote ab, als Pastor einer Gemeinde zu arbeiten. Er nahm stattdessen die Einladung des Bowdoin College an, als Lehrer für Logik und Theologie zu wirken. Die Hochschule ernannte Chamberlain 1856 zum Professor für Rhetorik und Rede und später zum Professor für moderne Sprachen Europas. Im Oktober des selben Jahres kam sein erstes Kind Grace Dupee, genannt Daisy zur Welt. 1858 brachte „Fanny“ Chamberlain den Sohn Harold Wyllys zur Welt.

Im Bürgerkrieg

Chamberlain wurde als Professor für moderne Sprachen Europas 1861 ein zweijähriger Aufenthalt zu Studien in Europa angeboten. Er ließ sich von seinen Pflichten am College freistellen, ging aber nicht nach Europa. Chamberlain verzichtete auf diese Reise, weil kurz zuvor mit dem Angriff auf Fort Sumter der Sezessionskrieg ausgebrochen war. Für Chamberlain stellte dies, wie er später schrieb, eine Beleidigung für die Flagge der Vereinigten Staaten und eine Verachtung der „Ehre und Autorität der Union“ dar. Weiter schrieb er, dass die Vollständigkeit und Existenz des Volkes der Vereinigten Staaten in offenem und bitteren Krieg angegriffen worden seien:

"The integrity and the existance of the People of the United Sates had been assailed in an open and bitter war."

Er bot seine Dienste stattdessen dem Gouverneur von Maine, Israel Washburn, an. Er schrieb ihm, die Männer des Nordens müssten „die teuersten persönlichen Interessen opfern, um unser Land vor der Verwüstung zu bewahren und die nationale Existenz gegen Verrat zu Hause und Missgunst im Ausland zu verteidigen. Dieser Krieg muss mit einer raschen, starken Hand beendet werden, und jeder Mann sollte vortreten und darum bitten, an den ihm angemessenen Platz gestellt zu werden.“

"This war [...] will not cease until the men of the North are willing to leave good positions, and sacrifice the dearest personal interests, to rescue our country from desolation, and defend the National Existence against treachery at home and jeopardy abroad. This war must be ended, with a swift and strong hand; and every man ought to come forward ans ask to be placed at his proper post."

Chamberlain wurde am 8. August 1862 zum stellvertretenden Kommandeur des neu aufgestellten 20. Maine Regiments ernannt, das von Oberst Adelbert Ames geführt wurde. Das neue Regiment wurde in Camp Mason in Portland, Maine, ausgebildet. Auch Chamberlains Bruder, Thomas Davee, war als Sergeant Angehöriger des Regiments. Das Regiment wurde nach der Ausbildung der 3. Brigade der 1. Division des V. Korps der Potomac-Armee in Virginia unterstellt. An der Schlacht von Antietam nahm es nicht aktiv teil, in der Verfolgung der ausweichenden Nord-Virginia-Armee nahm es an einigen Gefechten teil. Das 20. Maine wurde mit Chamberlain während der Schlacht von Fredericksburg in den heftigsten Kampfhandlungen beim Angriff auf die Marye’s Heights eingesetzt und erlitt schwere Verluste.

Little Round Top bei Gettysburg, Fotografie von Timothy H. O'Sullivan, 1863

Der Angriff der Konföderierten (rot) auf die äußerte linke Flanke der Union (blau) am Little Round Top am 2. Tag der Schlacht von Gettysburg

An der Schlacht bei Chancellorsville nahm das Regiment wieder nicht aktiv teil. Der Regimentskommandeur Oberst Adelbert Ames wurde zum Brigadegeneral befördert und übernahm eine Brigade und Chamberlain, nun Oberst, erhielt das Kommando über das 20. Maine. Er führte es in die Schlacht von Gettysburg und hatte dort seine größte Stunde als Verteidiger des Little Round Top. Mit einem von ihm persönlich zum Abschluss der Kämpfe geführten Bajonettangriff gelang es, das sein Regiment angreifende 15. Alabama Infanterieregiment abzuwehren und so die Bedrohung der linken Flanke der Potomac-Armee zu beenden. Während des Kampfes wurde Chamberlain zweimal verwundet

Chamberlain erhielt im August 1863 das Kommando über die 3. Brigade der 1. Division des V. Korps. Krankheitsbedingt musste er im Winter seine Truppen verlassen und konnte erst im Mai 1864 zur Schlacht von Spotsylvania wieder zu ihnen stoßen. Er führte seine Brigade im Kampf bei Bethesda Church und übernahm anschließend, nach Reorganisation des V. Korps, das Kommando über die 1. Brigade der 1. Division. Die Brigade bestand aus sechs Regimentern aus Pennsylvania. Chamberlains Brigade hielt während der Belagerung von Petersburg am 18. Juni 1864 eine Position vor der Hauptlinie der Unionsarmee bei Rives Salient. Die Brigade sollte von dort aus eine befestigte konföderierte Stellung angreifen. Chamberlain führte diese Attacke persönlich und stürmte mit der Flagge in der Hand voran. Während des Angriffs wurde er von einer Kugel getroffen und brach zusammen. Die Ärzte glaubten, er würde die Verwundung nicht überleben. Als Generalleutnant Ulysses S. Grant, der Oberbefehlshaber der US-Streitkräfte, davon erfuhr, beförderte er Chamberlain zum Brigadegeneral. Chamberlain erholte sich jedoch wider Erwarten und konnte das Kommando über die Brigade wieder übernehmen. Er führte sie zu Pferde am 29. März 1865 gegen konföderierte Stellungen an der Quaker Road, wo er wiederum auf seinem Pferd verwundet wurde. Weil Chamberlain die Brigade trotz der Verwundung weiter führte, wurde er für diese Leistung zum Brevet-Generalmajor ernannt.

John Brown Gordon

Chamberlain wurde dazu ausgewählt, die formelle Kapitulation der konföderierten Nord-Virginia-Armee entgegenzunehmen. Als er die Übergabeformation vor den zur Kapitulation herannahenden konföderierten Truppen unter dem Kommando von General John B. Gordon zur Respektbezeugung das Gewehr präsentieren ließ, wurde ihm große Anerkennung zuteil. Dies brachte ihm im Norden viel Kritik ein, Gordon jedoch nannte ihn später einen der „ritterlichsten Soldaten in der Unionsarmee“. Während der Siegesparade der Unionsarmeen in Washington kommandierte er die 1. Division des V. Korps.

Chamberlain nahm während des Bürgerkrieges an 24 Schlachten und Gefechten teil und wurde dabei sechsmal verwundet, fünmal wurde sein Pferd unter ihm weggeschosen . Die Soldaten unter seinem Kommando erbeuteten in diesen Gefechten acht Fahnen und nahmen 2.700 Gegner gefangen. Chamberlain verlor während all der Zeit im Felde nie die emotionale Bindung zu seiner Familie. Dies kam in zahlreichen Briefen zum Ausdruck, in denen er sich darüber beklagt, nicht bei seiner Frau und seinen Kindern sein zu können.

Nach dem Bürgerkrieg

Chamberlain nahm seine Lehrtätigkeit als Professor am Bowdoin College nach dem Krieg wieder auf und hielt Reden und Vorträge über seine Kriegserlebnisse. 1866 wurde er mit der größten Mehrheit aller Zeiten als Kandidat der Republikaner zum Gouverneur von Maine (1867-1871) gewählt. Der Staat Maine bezahlte während Chamberlains Regierungszeit einen großen Teil seiner Schulden zurück. Chamberlain setzte sich außerdem für die Vergrößerung und Verbesserung der „Irrenanstalten“ (für die es nach dem Bürgerkrieg mehr Bedarf gab) ein und legte mit dem College of Agriculture and Mechanic Arts den Grundstein für die Universität von Maine. Chamberlain frustrierte sein Amtjedoch zusehends. Er machte sich, beispielsweise durch seine Opposition gegen das Impeachmentverfahren gegen US-Präsident Andrew Johnson, in der eigenen Partei Feinde. Die politische Karriere beeinträchtigte außerdem auch seine Ehe, da seine Frau Fanny das ruhigere Leben als Ehefrau eines Professors in Bowdoin bevorzugte. Das Amt enttäuschte Chamberlain sogar so sehr, dass er seine Dienste in einem Brief dem preußischen König Wilhelm anbot .

Chamberlain kehrte schließlich wieder zu seinem Leben als Akademiker zurück: Nach dem Ende seiner Amtszeit als Gouverneur wurde er 1871 einstimmig zum Präsidenten des Bowdoin Colleges gewählt. Präsident Rutherford B. Hayes ernannte Chamberlain sieben Jahre später zusätzlich zum Commissioner of Education for the Universal Exposition für die Weltausstellung in Paris. Deshalb verbrachte Chamberlain fünf Monate in Europa. Während dieser Zeit verfasste er einen 165-seitigen Bericht für die US-Regierung, in dem er sich positiv über die europäischen Bildungssysteme äußerte. Vor allem für das französische war er voller Lob, wofür er eine Auszeichnung von der französischen Regierung erhielt.

Statue von Chamberlain im Chamberlain Freedom Park in Brewer, Maine

1876 wurde er zum Generalmajor der Miliz befördert. Mit der Miliz trat er 1880 dem Aufbegehren der Bürger gegen die umstrittene Gouverneurswahl von 1879 entgegen. Keiner der Kandidaten für das Gouverneursamt konnte eine Mehrheit erringen, wodurch die Entscheidung dem Parlament zufiel. Dieses war erst zuvor neu gewählt worden und war in der Mehrzahl republikanisch. Die Kandidaten der Greenback-Partei und der Demokraten warfen den Republikanern jedoch Betrug vor und verlangten eine Neuauszählung der Wahl, die die Mehrheitsverhältnisse änderte. Nach weiteren Streitereien wurde die Entscheidungsfindung dem Obersten Gerichtshof von Maine übertragen, doch bewaffnete Gruppen machten sich auf den Weg in die Staatshauptstadt Augusta, wo sie mit Gewalt ihre Kandidaten durchsetzen wollten. Senator James G. Blaine riet Chamberlain, die Miliz zu mobilisieren, um den Konflikt zu lösen. Dieser jedoch schaffte es schließlich, die Angelegenheit mit friedlichen Mitteln zu beizulegen. Die Wahl wurde daraufhin vom Obersten Gerichtshof von Maine entschieden, der republikanische Kandidat Daniel Davis wurde zum Gouverneur gewählt und Chamberlain von seinem Amt als Militärgouverneur, das er 12 Tage innehatte, abgelöst.

1883 erhielt er die Medal of Honor für die Verteidigung des Little Round Top. In den folgenden Jahren wirkte Chamberlain als Präsident mehrerer Gesellschaften, unter anderem einer Eisenbahngesellschaft in New Jersey. Er plante, eine Geschichte des V. Korps zu schreiben. Er fand jedoch keine Zeit dazu, und 1896 erschien ein anderes Buch zu dem selben Thema
Seine Frau Fanny verstarb am 18. Oktober 1905, was er nie verschmerzen konnte. Chamberlain widmete sich in seinen letzten Lebensjahren verstärkt seinen Erinnerungen an die Zeit des Bürgerkrieges. Er schrieb 1912 für das Cosmopolitan Magazine einen Artikel My story of Fredericksburg, im Hearst's Magazine erschien 1913 Through Blood and Fire at Gettysburg. Ferner plante er auch eine Erzählung über die Schlacht von Gettysburg. 1913 wurde er zum Organisator des 50. Jahrestages der Schlacht von Gettysburg ernannt, konnte an dem Treffen aber krankheitsbedingt nicht teilnehmen. Joshua Lawrence Chamberlain starb am 24. Februar 1914 in Portland, Maine. Erst nach seinem Tod erschien 1915 The Passing of Armies, Chamberlains Schilderung des Appomattoxfeldzuges.

Chamberlain in Literatur und Film

Joshua Lawrence Chamberlain wird in in zahlreichen literarischen Werken und Filmen dargestellt. So ist er eine der Hauptpersonen in dem auf Michael Shaaras Roman The Killer Angels basierenden Film Gettysburg. Hierbei wird er als charismatischer Führer seines Regiments dargestellt. Es gelingt ihm durch eine mitreißende und ergreifende Rede, selbst 120 Meuterer davon zu überzeugen, in der Schlacht zu kämpfen. Er, der Rhetorikprofessor, sorgt sich um seine Männer und wird von ihnen geachtet. Sein gutes Verhältnis zu Master Sergeant Buster Kilrain, dem Führer der Unteroffiziere seines Regiments, verdeutlicht diese fast väterlich gezeichnete Beziehung Chamberlains zu seinen Untergebenen. Seine Charakterisierung im Film Gods and Generals, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Jeff Shaara, ist ähnlich: Er wird als der gebildete Professor beschrieben, der seine Pflicht in der Verteidigung der Interessen seines Landes sieht. In beiden Filmen wird er von dem Schauspieler Jeff Daniels verkörpert. Beim Abschied von seiner Frau wird ein Gedicht über den englischen Bürgerkrieg zitiert, auf den Höhen vor Fredericksburg werden ihm Worte aus dem Epos über den römischen Bürgerkrieg, Pharsalia, von Marcus Annaeus Lucanus in den Mund gelegt. Analog zur Überschreitung des Rappahannock durch die Unionsarmee schildert das Zitat, wie Caesar den Rubikon überschreitet. Diese Worte zeichnen Chamberlain als hochgebildeten Professor. Er scheint abgehoben und weltfremd, was aber durch verschiedene Szenen während der Schlacht relativiert wird: Chamberlain nimmt dabei zum Beispiel einen nach seiner Mutter rufenden und weinenden Soldaten in die Arme und tröstet ihn und wird dadurch wieder eher väterlich und fürsorglich dargestellt.

Zitate von Joshua Lawrence Chamberlain

Als Rhetorikprofessor hatte Chamberlain eine besondere sprachliche Ausdrucksfähigkeit, die sich in zahlreichen seiner Werke und Reden zeigte. Einige Beispiele hierfür:

• Über die Sklaverei: „Wir sind nicht in diesen Kampf gegangen, um die Sklaverei direkt zu bekämpfen; wir dachten nicht daran, dieses Problem zu lösen, aber Gott, in seiner Vorsehung [...] setzte es uns vor Augen und es flog beiseite wie durch einen Wirbelsturm.“
• Über die Ermordung von Abraham Lincoln kurz nach der Kapitulation der Nord-Virginia-Armee: „Aber, inmitten allen Triumphes, in dieser Stunde des Jubels, diesem Tag der Stärke und Freude und Hoffnung, als unser Sternenbanner sich mit den Sternen des Himmels vereinigte, fiel es plötzlich auf Halbmast, Dunkelheit erfüllte den Himmel und der Präsident der Vereinigten Staaten, mit seinem Herzen voll Versöhnung und Liebe und Vergebung wurde durch die Hand eines Attentäters niedergestreckt. Worte können nicht ausdrücken, mit welcher Reaktion diese Armee die Nachricht aufnahm.“
• Anlässlich einer Rede in Gettysburg, 1889: „In großen Taten besteht etwas fort. Auf großen Feldern bleibt etwas zurück.“

Verweise

Literatur

• John J. Pullen: Joshua Chamberlain : A Hero's Life and Legacy. – Mechanicsburg, PA : Stackpole Books, 1999. – ISBN 0811708861
• Edward G. Longacre: Joshua Chamberlain: The Soldier and the Man. - Da Capo Press 2004, ISBN 0306813122
• Alice Rains Trulock: In the Hands of Providence: Joshua L. Chamberlain and the American Civil War. - University of North Carolina Press 2001, ISBN 0807849804
• Joshua Lawrence Chamberlain: The Passing of Armies: An Account of the Final Campaign of the Army of the Potomac. - Bantam Books 1993, ISBN 0553299921
• Joshua Lawrence Chamberlain: Through Blood and Fire at Gettysburg: General Joshua L. Chamberlain and the 20th Maine. - Stan Clark Military Books, 1996
• Mark Nesbitt: Through Blood & Fire: Selected Civil War Papers of Major General Joshua L. Chamberlain.- Stackpole Books, 1996

Weblinks

• Biographischer Essay zu Chamberlain (auf Englisch)
• Bebilderte Biographie Chamberlains (auf Englisch)