Eine Rakete ist ein Flugkörper mit Rückstoßantrieb (Raketenantrieb), der von der Umgebung unabhängig ist und daher auch im luftleeren Raum beschleunigt werden kann.
Das Wort Rakete kommt vom italienischen rocchetta und bedeutet Spindel.
Im Gegensatz zu Geschossen haben Raketen eine lange Beschleunigungshase. Wegen der dadurch deutlich geringeren Belastungen, kann die Struktur der Rakete sehr leicht gehalten werden.
Bei Raketen reichen die Größenordnungen von den allbekannten Feuerwerksraketen der Silvesternacht über militärische Raketen bis hin zu der riesigen Saturn V, die im Apollo-Projekt - dem bemannten Flug zum Mond - eingesetzt wurde.
Aufbau
Jede Rakete besteht aus den folgenden Baugruppen:
- Triebwerk (Raketentriebwerk bestehend aus Brennkammer, Düse, Pumpensystem und Kühlung)
- Stabilisierungs- und/oder Steuereinheit
- Nutzlast (Sprengkopf, Satellit, Mannschaft, Rückkehrmodul usw.)
Die Baugruppen werden durch die Hülle zusammengehalten. Dabei können einzelne Baugruppen auch mehrfach vorkommen. (Mehrstufenrakete).
Triebwerk
Für eigenstartfähige Flugkörper werden wegen des hohen Beschleunigungsbedarfs chemische Raketentriebwerke verwendet. Bereits erprobte Kernenergie-Raketentriebwerke wurden praktisch noch nicht eigesetzt. Elektrische Raketentriebwerke werden nur für bereits gestartete Raumsonden verwendet (Ionenantrieb).
Steuer und Lenkeinrichtungen
Ungelenkte Raketen
Ungelenkte Raketen werden durch den Abschusswinkel ausgerichtet und während des Fluges lediglich aerodynamisch stabilisiert. Dies erfolgt durch Drall oder Leitwerke, wobei auch Leitwerke Drall erzeugen können. Die Leitwerke befinden sich dabei stets am hinteren Ende der Rakete, hinter dem Schwerpunkt.
Für Hobbybastler von Bedeutung sind Modellraketen. Eine interessante Modellrakete ist die "Astrocam", mit der man eigene Luftaufnahmen machen kann.
Gelenkte Raketen
Gelenkte Raketen unterliegen während des Fluges einer Kursüberwachung und haben die Möglichkeit, den Kurs zu korrigieren. Dabei kann die Kurskorrektur autonom oder durch eine, wie immer geartete Leitstation erfolgen.
Die Kurskorrektur wird meist durch ein die Raumlage überwachendes Kreiselsystem eingeleitet. Dies kann durch folgende Steuerglieder erfolgen:
- Leitwerke wirken auf die umgebende Luft und können damit bei Flügen in der Atmosphäre auch nach Brennschluß genutzt werden
- Strahlruder wirken direkt im ausgestoßenem Gasstrom
- schwenkbare Expansionsdüse(n)
- Steuertriebwerke
Hülle
Die Hülle von Raketen muß zu Gunsten des Treibstoffes und der Nutzlast möglichst leicht sein. Um nach Abbrand einer gewissen Treibstoffmenge möglichst wenig Totlast mitzuführen, werden größere Raketen mehrstufig ausgelegt. D.h. nach Brennschluss einer Stufe wird diese abgetrennt und die nächste Stufe zündet, dabei kann die Abtrennung (meist Absprengen) auch durch Zündung der nachfolgenden Stufe erfolgen.
Die Auslegung der Hülle hängt sehr stark vom Anwendungsbereich der Rakete ab. Für Flüge in der Atmosphäre muß die Hülle aerodynamisch günstig ausgelegt werden, weiterhin wirken bei hoher Geschwindigkeit erhebliche aerodynamische Kräfte auf die Hülle ein und es kann zu erheblichen thermischen Belastungen durch Reibung kommen.
Trägerraketen, Höhenforschungsraketen und militärischen Raketen und ihre Starts
- USA: Aerobee, Vanguard, Thor, Atlas, Redstone, Saturn, Scout, Titan, Delta, Pegasus, Booster der Space Shuttles
- Russland/Sowjetunion/GUS: MMR06, Sojus, N1, Zyklon, Zenit, Kosmos, Proton, Energija,
- Europa: Rheinbote (Deutschland 1943), A4 (Deutschland 1942), Ariane 1-3, Ariane 4, Ariane 5, Black Arrow, Cirrus, Meteor, Diamant, Europa, Vega, Skylark, Monica, Zenit (Schweizer Höhenforschungsrakete)
- Indien: SLV, ASLV, PSLV, GSLV
- Pakistan: Hatf V (Ghauri)
Raketenstarts (aktuelle)
| Datum | Ort | Rakete | Zweck | Flugnr. |
| ab 6. März 2005 | Space Shuttle Atlantis | |||
| 18. Oktober 2004 | Vandenberg AF | Pegasus XL / DART | ||
| Oktober 2004 | Kourou | Ariane 5 | 164 | |
| 4. August 2004 | Baikonur | Proton / Amazonas | ||
| 2. August | Cape Canaveral AF | Delta 2 / Messenger | ||
| September 2004 | Sea Launch | Intelsat Americanas 8 |
Siehe auch: A4, Cruise Missile, Wernher von Braun, Space Shuttle, Apollo-Projekt, Sojus, Saturn, Langer Marsch, ESA, NASA, Ariane, Raketengleichung, Conrad Haas, Robert Goddard, Hermann Oberth, Sergej Koroljow, Konstantin Ziolkowski, Abdul Kalam, Reinhold Tiling, Raketenantrieb, Raketentriebwerk, Raketentreibstoff, Höhenforschungsrakete, Experimentalrakete, Feuerwerksrakete, Modellraketen, Treibsatz, Wasserraketen, Weltraumbahnhof, Raketengrundgleichung, Rettungsrakete