Theodor (von) Zahn (1838-1933), evangelischer Theologe, war lange Jahre als Professor für Neues Testament an der Universität Erlangen tätig. Als neutestamentlicher Wissenschaftler forschte Zahn auch intensiv im Bereich der Patristik. Sein Hauptaugenmerk galt dabei der Entstehung und Entwicklung des neutestamentlichen Kanons.
Leben
Theodor Zahn wurde am 10. Oktober 1838 in Moers als achtes von zehn Kindern seiner Eltern Franz (1798-1890) und Anna (1800-1853) geboren. Sein Vater war Pfarrer und seine Mutter eine geboren Schlatter.
1842 begründete sein Vater eine Privatschule, an der auch Theodor Zahn lernte. Sein Abitur bestand er 1854 in Köln. Er studierte Evangelische Theologie in Basel, Erlangen und Berlin.
Ab 1858 unterrichtete er an verschiedenen Schulen und Gymnasien. Im Jahre 1868 wird er nach Abschluss seiner Habilitation Privatdozent für Neues Testament in Göttingen, drei Jahre später erfolgte die Ernennung zum Extraordinarius. 1877 erhielt Zahn einen Ruf an die Universität in Kiel. Bereits ein Jahr später wechselte er nach Erlangen. Im Jahre 1888 erhielt Zahn sowohl von der Universität in Greifswald als auch von der Universität in Leipzig einen Ruf, entschied sich für Leipzig und lehrte dort bis 1892, bevor er wieder nach Erlangen zurückkehrte und den Lehrstuhl für Einleitung und Exegese des Neuen Testaments übernahm.
Im Jahre 1907 wurde Zahn nach diversen anderen Ehrungen in den Adelsstand (Ritter von) erhoben.
Zahn starb am 15. März 1933 in Erlangen.
Theologisches Werk
Als ausgewiesener Kenner in den Bereichen Neues Testament und Patristik war Zahn in die damals aktuelle Diskussion um die Frage nach der Entstehung der Evangelien intensiv eingebunden. Seine theologische Arbeit war geprägt von philologischen Detailanalysen sowie einem strengen Konservatismus in theologischen Fragen. In diesem Sinne galt er als Gegenüber zur historisch-kritischen Forschung und ihren Vertretern, war dennoch beispielsweise Adolf Harnack freundschaftlich verbunden.
Theodor Zahn plädierte bei den Abfassungszeiten der Evangelien weithin für ein recht frühes Datum. Entgegen dem damaligen Zeitgeist hielt er das Johannesevangelium für ein einheitliches Werk, das der Apostel Johannes selbst verfasst habe. Die Festlegung des neutestamentlichen Kanons erfolgte nach Zahn bereits in der Mitte des zweiten Jahrhunderts.
Von 1894 bis 1933 war Zahn Mitherausgeber der Neuen Kirchlichen Zeitschrift.
Veröffentlichungen
Zahns Hauptwerke sind:
- Einleitung in das Neue Testament, 2 Bände, Leipzig 1907 (3. Auflage).
- Grundriß der Geschichte des Apostolischen Zeitalters, Leipzig 1929.
- Forschungen zur Geschichte des neutestamentlichen Kanons und der altchristlichen Litteratur, 8 Bände, Leipzig 1908.
Weblinks
- Theodor Zahn. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL).