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Schlacht von Kap Bon
Teil von: zweiter Weltkrieg
Datum	13 December 1941
Ort	Kap Bon, Mittelmeer
Ausgang	Alliierter Sieg
Konfliktparteien Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich Niederlande Niederlande Italien Italien Befehlshaber Graham Stokes Antonino Toscano Truppenstärke 4 Zerstörer 2 Leichte Kreuzer 1 Torpedoboot Verluste 2 leichte Kreuzer gesunken

Die Schlacht von Kap Bon war ein Seegefecht während des zweiten Weltkriegs zwischen zwei italienischen leichten Kreuzern und der 4. Zerstörer Flottille der Royal Navy.

Vorgeschichte

Als Italien im Juni 1940 den Krieg erklärte, war die Regia Marina eine der größten Seestreitkräfte der Welt, allerdings war sie auf das Mittelmeer beschränkt. Das britische Empire verfügte über genügend Ressourcen und eine ausreichende Flottenstärke, um in dieser Region stark vertreten zu sein und die meisten Verluste durch die Verlegung von Schiffen zu ersetzen. Dies führte dazu, dass die italienische Führung zurückhaltend agierte und dazu neigte, Konflikte zu vermeiden. Die Kontrolle über das Mittelmeer wurde von der Regia Marina, der Royal Navy und ihren Verbündeten ausgefochten. Das Meer war für die Versorgung der italienischen und deutschen Streitkräfte in Nordafrika sowie für die Aufrechterhaltung Maltas als britische Offensivbasis von entscheidender Bedeutung. Ohne Malta konnte Großbritannien keine italienischen Konvois abfangen, um den Nachschub der Achsenmächte zu verhindern. Radar und die Entschlüsselung italienischer Codes, insbesondere die von Boris Hagelin entwickelte C38 Chiffriermaschine, trugen ebenfalls zum britischen Erfolg bei.

Im November 1941 wurde die Versorgung der Achsenmächte in Libyen aus Italien durch die Force K unterbrochen, die mehrere italienische Konvois zerstörte und fast 70 Prozent der nach Libyen geschickten Vorräte, darunter 92 Prozent des Treibstoffs, verlor. Die auf Malta stationierte Force K und Schiffe aus Alexandria fingen am 24. November einen Konvoi der Achsenmächte ab, der von zwei italienischen Torpedobooten eskortiert wurde und von Griechenland nach Benghazi unterwegs war: Maritza und Procida. Der Konvoi befand sich etwa 100 Seemeilen (190 km) westlich von Kreta, als die Handelsschiffe von zwei britischen Kreuzern und zwei Zerstörern versenkt wurden. Die Torpedoboote entfernten sich, als klar war, dass die Schiffe nicht mehr zu retten waren. Der Verlust der Ladungen veranlasste das deutsche Kommando zu der Meldung, dass die Treibstoffsituation der Luftwaffe in Nordafrika kritisch sei. Die italienischen und deutschen Streitkräfte in Nordafrika, die mit der Operation Crusader, einer neuen alliierten Offensive, konfrontiert waren, brauchten dringend Treibstoff und Munition. Supermarina (der Generalstab der Italienischen Marine) entwickelte auf Ersuchen des Comando Supremo (Oberbefehlshaber der italienischen Streitkräfte) einen Notfallplan zur Verlagerung von Nachschub mit Hilfe von Kriegsschiffen. Die Alberico da Barbiano und die Alberto di Giussano, leichte Kreuzer der 4. Kreuzerdivision unter dem Kommando von Konteradmiral Antonino Toscano, wurden für diese Aufgabe ausgewählt.

Da Barbiano (Toscanos Flaggschiff) und Di Giussano verließen Tarent am 5. Dezember 1941 um 8:15 Uhr, erreichten Brindisi um 17:50 Uhr und luden dort ca. 50 t Nachschub. Am 8. Dezember fuhren sie weiter nach Palermo, wo sie weitere 22 t Flugbenzin aufnahmen, um einen Mangel in Libyen zu beheben, der Flugzeuge daran hinderte, Versorgungskonvois zu eskortieren. Der Treibstoff, der sich in unverschlossenen Fässern befand, wurde auf dem Achterdeck gelagert, was eine große Brandgefahr durch britisches Geschützfeuer und die Entladung der eigenen Geschütze mit sich brachte, so dass die dortigen Geschütztürme nicht benutzt werden konnten, es sei denn, der Treibstoff wurde abgelassen. Die beiden Kreuzer liefen am 9. Dezember um 17:20 Uhr ohne Begleitung von Palermo in Richtung Tripolis aus. Um 22:56 Uhr wurden sie nördlich von Pantelleria von einem britischen Aufklärungsflugzeug gesichtet, das über Ultra in das Gebiet gelenkt worden war und begann, sie zu verfolgen. Um 23:55 Uhr beschloss Toscano (der sich zu diesem Zeitpunkt in der Straße von Sizilien befand), zum Stützpunkt zurückzukehren, da die für den Erfolg der Mission erforderliche Überraschung nicht mehr gegeben war. Da Barbiano und Di Giussano erreichten Palermo am 10. Dezember um 8.20 Uhr, nachdem sie einen britischen Luftangriff vor Marettimo überstanden hatten. Für seine Entscheidung, die Mission abzubrechen wurde Toscano vom Generalstab auf heftigste kritisiert.

Auftakt

Konvoi M. 41 war für den 13. Dezember geplant, aber die Sicherung des Luftraums durch in Libyen stationierte Flugzeuge war nicht möglich ohne Treibstoff aus Italien. Am 12. Dezember wurde beschlossen, dass die Kreuzer erneut nach Tripolis aufbrechen sollten. Um noch mehr Nachschub transportieren zu können sollte sich der Kreuzer Giovanni delle Bande Nere der Da Barbiano und der Di Giussano anschließen. Doch durch eine Panne am Auslaufen gehindert musste die Ladung auf letztere übertragen werden. Die Da Barbiano und die Di Giussano waren mit 100 t Flugbenzin, 250 t Benzin, 600 t Naphtha, 900 t Lebensmitteln und 135 Matrosen beladen. Das Heck der Da Barbiano (und in geringerem Maße auch das der Di Giussano) war so dicht mit Treibstofffässern beladen, dass es nicht möglich war, die Geschütze zu drehen. Toscano hielt eine Besprechung mit seinem Stab und den Offizieren beider Schiffe ab, bei der beschlossen wurde, dass die Fässer im Falle eines Zusammentreffens mit feindlichen Schiffen über Bord geworfen werden sollten. Die Da Barbiano, und die Di Giussano und ihre einzige Eskorte, das Torpedoboot Cigno verließen Palermo am 12. Dezember um 18.10 Uhr. Die 4. Division sollte nordwestlich der Ägadischen Inseln vorbeilaufen und dann entlang der tunesischen Küste fahren mit Kurs auf Kap Bon. Zum Schutz des Konvois waren die Sicherung des Luftraums Aufklärung sowie Angriffe aus dem Hinterhalt mit Torpedobooten geplant. Die britische 4. Zerstörerflottille, unter dem Kommando von G. H. Stokes bestehend aus den Zerstörern Sikh, Maori, Legion und dem niederländischen Zerstörer Isaac Sweers, verließ Gibraltar am 11. Dezember, um sich der Mittelmeerflotte in Alexandria anzuschließen. Bis zum 8. Dezember hatten die Briten die italienischen Funksignale über die italienische Nachschuboperation und ihren Kurs nach Tripolis entschlüsselt. Am 12. Dezember erhieltdie 4. Zerstörerflottille, die von Westen aus auf die italienischen Schiffe zusteuerte, den Befehl, die Geschwindigkeit auf 30 kn (56 km/h) zu erhöhen und die Schiffe abzufangen.

Am Nachmittag des 12. Dezember sichtete ein CANT Z.1007 der Regia Aeronautica die vier Zerstörer mit einer geschätzten Geschwindigkeit von 20 kn ( 37 km/h) 97 km vor Algier in östlicher Richtung. Der Generalstab wurde sofort informiert, rechnete aber damit, dass die Zerstörer, selbst wenn sie ihre Geschwindigkeit auf 28 kn ( 52 km/h) erhöhen würden, Kap Bon erst gegen 03:00 Uhr am 13. Dezember erreichen würden, also etwa eine Stunde nach der 4. Division. [4]

Nach neuen Ultra-Entschlüsselungen wurde ein neues Aufklärungsflugzeug entsandt, das Toscanos Schiffe bei Sonnenuntergang am 12. Dezember entdeckte, woraufhin die 4. Zerstörerflottille angewiesen wurde, die beiden Kreuzer abzufangen und die Geschwindigkeit auf 30 Knoten zu erhöhen.[6] Diese Geschwindigkeit sowie eine einstündige Verspätung, die sich die 4. Division eingehandelt hatte (und die Toscano Supermarina nicht mitteilte), machten alle früheren Berechnungen Supermarinas über den Vorteil, den die 4. Division haben würde, zunichte. Um 22:23 Uhr wurde Toscano darüber informiert, dass er möglicherweise auf "feindliche Schiffe, die von Malta kommen", treffen würde, und um 23:15 Uhr gab er den Befehl zum Gefecht.[4]