Der Rhododendron ist eine Gattung immergrüner Sträucher aus der Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae), der in Europa mit 8 Arten vorkommt. Weltweit gibt es über 1.000 Arten, die meisten davon in Asien, etliche in Nordamerika. In Europa sind sie teilweise in Alpenwäldern heimisch, teilweise im äußersten Südeuropa. In Mitteleuropa sind die Rhododendren wegen ihrer großen, trompetenförmigen weißen, lila oder roten Blüten als Ziersträucher beliebt. In Südwestirland finden sich ganze Wälder aus verwilderten Rhododendren.
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 Rhododendronblüte | ||||||||||||
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Ein Zentrum der Rhododendronzucht in Deutschland ist das Ammerland im nordwestlichen Niedersachsen. In der Kreisstadt Westerstede finden alle paar Jahre Rhododendronfesttage statt ("Rhodo"). Es gibt in dem Landkreis mehrere Rhodendronparks (außerdem in Bremen).
Viele Rhododendren sind giftig; das Gift, Grayanotoxine aus der Klasse der Diterpene, sitzt nicht nur in den Blättern sondern auch im Nektar und im Pollen.
Einheimische Rhododendren wurzeln relativ flach (ca. spatentief), können aber weit über die durchschnittlichen 1,20 m hoch werden. Sie bevorzugen saure Böden, tolerieren aber auch begrenzt kalkhaltigen Grund.
Falsche Standortbedingungen können bei Rhododendren zu Erkrankungen führen.Unterschiedliche Arten der Erkrankung sind: Pilzbefall, Braunwerden der Blätter, vertrocknen der Knospen. Schädlingsbefall z.B. durch Rüsselkäfer führt ebenfalls zur Beeinträchtigung der Pflanze.
Systematik
Zur Gattung der Rhododendren zählen ebenfalls die erheblich kleineren Azaleen.
- Rostblättrige Alpenrose (Rhododendron ferrugineum)
- Bewimperte Alpenrose (Rhododendron hirsutum)