Die Dinosaurier stellen eine Gruppe von ausgestorbenen landlebenden Reptilien dar, die im Erdzeitalter des Mesozoikum in der Zeit vor ca. 220 Millionen bis ca. 65 Millionen Jahren lebten. Der Begriff Dinosaurier (von griechisch deinos schrecklich, gewaltig, und sauros Echse) wurde von Sir Richard Owen aufgrund der gewaltigen Größe einiger Arten geprägt, die zu den größten Landlebewesen überhaupt zählten.
Die Dinosaurier unterschieden sich von den anderen Reptilien durch die Anordnung der Beine, welche direkt unter dem Körper und nicht seitlich vom Körper ansetzten. Dies war die Voraussetzung dafür, dass das enorme Körpergewicht von den Gliedmaßen getragen werden konnte.
Die Überordnung Dinosaurier umfasst zwei Ordnungen: die Saurischia mit eidechsenartigen Becken, wie beispielsweise Tyrannosaurus, und die Ornithischia mit vogelartigem Becken, wie beispielsweise Triceratops.
Neben den Dinosauriern lebten gleichzeitig auch andere (ausgestorbene) Saurierordnungen auf der Erde. Unter anderen waren dies die Flugsaurier (Pterosauria), die Fischsaurier (Ichthyosauria) und die Flossenfüßler (Sauropterygia) zu denen beispielsweise die Plesiosaurier gehören (Vorbild für "Nessie").
Vor ca. 65 Millionen Jahren starben die Dinosaurier und mit ihnen viele andere Arten aus. Das Sauriersterben vollzog sich innerhalb weniger Jahrmillionen, also erdgeschichtlich betrachtet, in sehr kurzer Zeit. Das Aussterben der Dinosaurier ist wissenschaftlich bis heute nicht restlos geklärt. Mehrere Theorien konkurrieren miteinander. Unter anderen die Meteoriten-Theorie und die Vulkanismus-Theorie, die beide einen Klimawandel zur Folge gehabt hätten. Neueste geowissenschaftliche Forschungsergebnisse erhärten die These des Meteoriteneinschlags. Im Golf von Mexiko wurde ein verschütteter Krater von 180 Kilometer Durchmesser entdeckt, der von der Größe und Entstehungszeit exakt passt.
Eine Reihe kleiner Raubsaurier (Theropoden) besaß Federn und war wahrscheinlich warmblütig (endotherm). Unter diesen gefiederten Dinosauriern vermutet man auch die Vorfahren der heutigen Vögel. Somit sind die Vögel die einzigen heute noch lebenden Nachfahren der Dinosaurier.
Systematik der Dinosaurier
Die Klassifikation der Dinosaurier ist bis in die heutige Zeit weder abgeschlossen noch unstrittig geregelt. Einerseits bestehen noch viele Lücken, andererseits kann jeder neue Fund neue Erkenntnisse liefern, die eine Neuordnung erforderlich machen können. Es gibt in der Literatur mehr als 150 Varianten, die sich mehr oder minder von einander in den Zuordnungen der einzelnen Arten zu Gattungen und Familien unterscheiden. Die folgende systematische Darstellung wurde aus der englischen Wikipedia übernommen und enthält auch die zu den Dinosauriern zählenden Vögel.
- Saurischia
- Theropoda
- Ceratosauria (zum Beispiel Coelophysis, Procompsognathus, Dilophosaurus, Abelisaurus)
- Spinosauridae (zum Beispiel Spinosaurus)
- Allosauridae (zum Beispiel Allosaurus)
- Coelurosauria
- Tyrannosauridae (zum Beispiel Tyrannosaurus rex, Albertosaurus)
- Ornithomimidae (zum Beispiel Ornithomimus, Struthiomimus, Gallimimus)
- Oviraptoridae (zum Beispiel Oviraptor)
- Therizinosauridae (zum Beispiel Therizinosaurus, Segnosaurus)
- Troodontidae (zum Beispiel Troodon)
- Dromaeosauridae (zum Beispiel Deinonychus, Velociraptor)
- Aves (Vögel)
- Sauropodomorpha
- Plateosauridae (zum Beispiel Plateosaurus)
- Sauropoda
- Diplodocidae (zum Beispiel Apatosaurus, Diplodocus, ?Mamenchisaurus?)
- Brachiosauridae (zum Beispiel Brachiosaurus)
- Titanosauridae (zum Beispiel Titanosaurus, Saltasaurus)
- Theropoda
- Ornithischia
- Thyreophora
- Stegosauria (zum Beispiel Stegosaurus)
- Ankylosauria (zum Beispiel Ankylosaurus, Euplocephalus, Nodosaurus)
- Neornithischia
- Ornithopoda (zum Beispiel Anatosaurus, Parasaurolophus, Hypsilophodon, Iguanodon)
- Pachycephalosauria (zum Beispiel Pachycephalosaurus)
- Ceratopia (zum Beispiel Psittacosaurus, Protoceratops, Triceratops)
- Thyreophora
Fleischfressende Dinosaurier
Große fleischfressende Dinosaurier
Gehörnte Dinosaurier
Sauropoden (Langhalsige Dinosaurier)
Siehe auch: Systematik der Dinosaurier, Sinosauropteryx, Flugsaurier, KT-Impakt, Evolutionstheorie
Weblinks
- BBC – Walking with Dinosaurs
- Die Urzeit, Referat von Thomas Burg
- Jura und Kreide - Die Zeit der Dinosaurier
- The Dinosauricon
- Dinosaurier.org – Ein Blick in die Erdgeschichte
- Sue at the Field Museum Chicago
- Dinosaurier-Web. Die Welt des Mesozoikum. Umfangreiche deutschsprachige Seite mit Wissen zu Dinosauriern
- Meteoriteneinschlag Ursache für Sauriersterben
- On the Heels of Dinosaurs An Informal History of the Texas "Man Track" Controversy von Glen Kuban