Wissenschaftliche Dokumentarinnen und Dokumentare haben die Aufgabe, Informationen und Dokumente auszuwählen, zu erschließen und aufzubereiten. Sie erstellen und pflegen Informationsspeicher, in der Regel Datenbanken. Weiterhin recherchieren sie in konventionellen und elektronischen Informationssystemen. Sie beurteilen die Relevanz und Qualität von Informationen. Und sie konzipieren, gestalten und organisieren Informationssysteme sowie Informationsmanagement und Informationsdienstleistungen.
Ihr inhaltliche Arbeit ist sehr wesentlich vom jeweiligen fachwissenschaftlichen Hintergrund beeinflusst.
Wissenschaftliche Dokumentare und Dokumentarinnen arbeiten in den Dokumentationsabteilungen beispielsweise von Unternehmen, Hochschulinstituten, Verbänden, in Forschungseinrichtungen, Unternehmensberatungen oder der öffentlichen Verwaltung.
Archivare bereiten das von ihnen archivierte Material inhaltlich nicht auf.