Als Polarkreise werden die auf Höhe des 66,5 Grad nördlicher sowie südlicher Breite gelegenen Breitenkreise bezeichnet. Sie trennen die Polargebiete von den gemäßigten Zonen.
Ihr Abstand vom Pol ist mit 23,5 Grad der Schiefe der Ekliptik gleich. In Gebieten, die polnäher als die Polarkreise sind, kommt es zur Polarnacht bzw. zum Polartag. Das heißt, dass im Winter für eine bestimmte Anzahl von Tagen die Sonne nicht mehr aufgeht, im Sommer dagegen für die exakt gleiche Anzahl von Tagen die Mitternachtssonne scheint.