Die Schlacht von Rhode Island fand am 29. August 1778 statt. Truppen der Kontinentalarmee und der Miliz unter dem Kommando von General John Sullivan hatten die britischen Truppen in Newport, Rhode Island, das auf Aquidneck Island liegt, belagert, aber sie hatten ihre Belagerung schließlich aufgegeben und sich in den nördlichen Teil der Insel zurückgezogen. Die britischen Streitkräfte rückten daraufhin aus, unterstützt von kürzlich eingetroffenen Schiffen der Royal Navy, und griffen die sich zurückziehenden Amerikaner an. Die Schlacht endete ergebnislos, aber die kontinentalen Streitkräfte zogen sich auf das Festland zurück und ließen Aquidneck Island in britischer Hand.
| Schlacht von Rhode Island | |||||||||||||||||
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| Teil von: Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg | |||||||||||||||||
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| Datum | 29. August 1778 | ||||||||||||||||
| Ort | Aquidneck Island Koordinaten fehlen! Hilf mit.Koordinaten fehlen! Hilf mit. | ||||||||||||||||
| Ausgang | Strategischer Sieg der Briten[1][2] | ||||||||||||||||
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Hintergrund
Am 8. Dezember 1776 führte der britische General Henry Clinton von New York City aus eine Expedition an, um die Kontrolle über Rhode Island zu übernehmen. Die britischen Expeditionsstreitkräfte unter Brigadegeneral Richard Prescott landeten mit mehreren hessischen Fußregimentern und übernahmen die Kontrolle über Newport, Rhode Island.[5] Nach der Niederlage Großbritanniens in der Schlacht von Saratoga im Oktober 1777 erkannte Frankreich die Vereinigten Staaten von Amerika im Februar 1778 offiziell an. Daraufhin erklärte Großbritannien im März 1778 Frankreich den Krieg [6].
Französische Truppenbewegungen
Frankreich schickte im April Admiral Comte d'Estaing mit einer Flotte von 12 Schiffen und 4.000 Soldaten der französischen Armee[8] nach Nordamerika und unternahm damit den ersten großen Versuch einer Zusammenarbeit mit den Amerikanern. d'Estaing sollte die britische Nordamerika-Flotte im Delaware River blockieren[9]. Die britische Führung hatte schon früh erfahren, dass d'Estaing auf dem Weg nach Nordamerika war, aber politische und militärische Differenzen innerhalb der Regierung und der Marine verzögerten die britische Reaktion, so das er ungehindert durch die Straße von Gibraltar segelte . Erst Anfang Juni verließ eine Flotte von 13 Linienschiffen unter dem Kommando von Admiral John Byron die europäischen Gewässer und nahm die Verfolgung auf.[10][11] D'Estaings Atlantiküberquerung dauerte drei Monate, aber auch Byron wurde durch schlechtes Wetter aufgehalten und erreichte New York erst Mitte August.[9][12] (Byron wurde wegen seines wiederholten Pechs mit dem Wetter "Foul-weather Jack" genannt).
Die Briten setzen sich noch vor d'Estaings Ankunft von Philadelphia nach New York City ab. Ihre nordamerikanische Flotte befand sich nicht mehr auf dem Fluss, als die französische Flotte Anfang Juli in der Delaware Bay eintraf.[9] D'Estaing beschloss, nach New York zu segeln, doch der gut verteidigte Hafen stellte für die französische Flotte eine ziemliche Herausforderung dar. [Die Franzosen und ihre amerikanischen Lotsen glaubten, dass d'Estaings größte Schiffe nicht in der Lage sein würden, die Sandbank vor dem New Yorker Hafen zu überqueren, und so beschlossen die französischen und amerikanischen Führer, ihre Streitkräfte gegen das von den Briten besetzte Newport, Rhode Island, einzusetzen.[14] Während d'Estaing sich außerhalb des Hafens aufhielt, schickten der britische General Sir Henry Clinton und Admiral Lord Richard Howe eine Flotte von Transportschiffen mit 2.000 Soldaten zur Verstärkung von Newport über den Long Island Sound. Die Truppen erreichten ihr Ziel am 15. Juli und verstärkten die Garnison von Generalmajor Robert Pigot auf mehr als 6.700 Mann[15].
Amerikanische Streitkräfte
Amerikanische und britische Truppen befanden sich auf Aquidneck Island seit Beginn der britischen Besetzung Ende 1776 in einer Pattsituation. Generalmajor Joseph Spencer Befehlshaber der amerikanischen Streitkräfte von Rhode Island hatte 1777 von Generalmajor George Washington den Befehl erhalten, einen Angriff auf Newport zu starten, was er jedoch nicht getan hatte und deshalb seines Kommandos enthoben wurde. Im März 1778 genehmigte der Kongress die Ernennung von Generalmajor John Sullivan nach Rhode Island. Anfang Mai traf Sullivan in Rhode Island ein und erstellte einen detaillierten Bericht über die Lage[16]. Er begann mit den logistischen Vorbereitungen für einen Angriff auf Newport und lagerte Ausrüstung und Vorräte am Ostufer der Narragansett Bay und am Taunton River. Der britische General Pigot war über Sullivans Vorbereitungen informiert und startete am 25. Mai eine Expedition, die Bristol und Warren überfiel. Dabei wurden militärische Versorgungsgüter zerstört und die Städte geplündert.[17][18] Sullivan reagierte mit erneuten Hilfsappellen, die nach einem zweiten Überfall auf Fall River, Massachusetts am 31. Mai durch eine Erklärung des Kongresses verstärkt wurden.[19]
In einem Brief vom 17. Juli forderte General Washington Sullivan auf, 5.000 Soldaten für mögliche Operationen gegen Newport aufzustellen. Einen Tag nachdem Sullivan diesen Brief erhielt, traf Colonel John Laurens mit der Nachricht ein, dass Newport am 22. Juli als Ziel der Alliierten ausgewählt worden war und er eine möglichst große Truppe aufstellen sollte. [21]
Die Nachricht von der Beteiligung der Franzosen rief große Begeisterung hervor, und Milizen aus den Nachbarstaaten strömten nach Rhode Island. Die Hälfte der Miliz von Rhode Island wurde von William West einberufen und auch angeführt, aber auch eine große Anzahl von Milizionären aus Massachusetts und New Hampshire sowie die Continental Artillery kamen nach Rhode Island, um sich anzuschließen. Auch weil der Großteil der Truppen erst Anfang August eintrafen nahm die Aufstellung einige Zeit in Anspruch.[22] Am 27. Juli entsandte Washington Generalmajor Nathanael Greene, einen aus Rhode Island stammenden und zuverlässigen Offizier, um Sullivans Führungskorps weiter zu verstärken. Sullivan war im Kongress regelmäßig wegen seiner schwachen Leistungen in früheren Schlachten kritisiert worden, so dass Washington ihn aufforderte, sich von Greene und Lafayette beraten zu lassen. Greene schrieb Sullivan in dieser Angelegenheit und bekräftigte die Notwendigkeit einer erfolgreichen Operation[23].
Auftakt
Ankunft der Franzosen in Newport
Als die Briten die Flut für hoch genug hielten, dass die französischen Schiffe die Sandbank überqueren konnten, segelte D'Estaing am 22. Juli von seiner Position außerhalb des New Yorker Hafens[14] zunächst nach Süden, bevor er nach Nordosten in Richtung Newport wendete. Die britische Flotte in New York, die aus acht Schiffen unter dem Kommando von Lord Richard Howe bestand, segelte ihm hinterher, als sie erfuhren, dass sein Ziel Newport war.[25] D'Estaing kam am 29. Juli vor Point Judith an und traf sofort mit den Generälen Greene und Lafayette zusammen, um einen Angriffsplan auszuarbeiten. [26] Sullivan schlug vor, dass die Amerikaner von Tiverton aus zur Ostseite von Aquidneck Island übersetzen sollten, während die französischen Truppen Conanicut Island als Aufmarschgebiet nutzen und von Westen her übersetzen sollten, um eine Abteilung britischer Soldaten bei Butts Hill im Norden der Insel abzuschneiden. 27] Am nächsten Tag schickte d'Estaing Fregatten in den Sakonnet River (den Kanal östlich von Aquidneck) und in den Hauptkanal, der nach Newport führte. 26]
Als die Absichten der Alliierten klar wurden, entschied General Pigot, seine Truppen in eine defensive Position zu bringen und sie von Conanicut Island und Butts Hill abzuziehen. Außerdem beschloss er, fast das gesamte Vieh in die Stadt zu bringen, ordnete die Einebnung von Obstgärten an, um eine freie Schusslinie zu schaffen, und zerstörte Kutschen und Wagen.[28] Die ankommenden französischen Schiffe trieben mehrere seiner Begleitschiffe auf Grund, die verbrannt wurden, um eine Kaperung zu verhindern. Als die Franzosen sich den Kanal hinauf in Richtung Newport vorarbeiteten, befahl Pigot, die übrigen Schiffe zu versenken, um den Franzosen den Zugang zum Hafen von Newport zu erschweren. Am 8. August verlegte d'Estaing den Großteil seiner Flotte in den Hafen von Newport[25].
Am 9. August begann d'Estaing mit der Ausschiffung eines Teils seiner 4.000 Mann starken Truppen auf der nahe gelegenen Insel Conanicut. Am selben Tag erfuhr General Sullivan, dass Pigot den Butts Hill aufgegeben hatte. Entgegen der Vereinbarung mit d'Estaing setzte Sullivan seine Truppen über, um diese Anhöhe einzunehmen, da er befürchtete, dass die Briten sie in größerer Zahl wieder besetzen könnten. D'Estaing billigte die Aktion später, doch seine erste Reaktion und die einiger seiner Offiziere war Missbilligung. John Laurens schrieb, dass die Aktion "die französischen Offiziere sehr erzürnte"[29].
Sturmschäden
Lord Howes Flotte wurde beim Verlassen New Yorks durch Gegenwinde aufgehalten und traf am 9. August vor Point Judith ein.[30] D'Estaing befürchtete, dass Howe weiter verstärkt werden und schließlich einen zahlenmäßigen Vorteil erlangen würde, weshalb er sich an die französischen Truppen einschiffte und am 10. August zum Kampf mit Howe auslief.[25] Das Wetter wandelte sich zu einem schweren Sturm, als die beiden Flotten ihre Positionen einnahmen und sich auf die Schlacht vorbereiteten. Der Sturm wütete zwei Tage lang und zerstreute beide Flotten, wobei das französische Flaggschiff schwer beschädigt wurde.[31] Auch Sullivans Pläne, Newport am 11. August ohne französische Unterstützung anzugreifen.wurde dadurch vereitelt.[32] So blieb Sullivan nichts anderes übrig als mit Belagerungsoperationen, zu beginnen während er auf die Rückkehr der französischen Flotte wartete. So rückte er am 15. August näher an die britischen Linien heran und öffnete am nächsten Tag Gräben im Nordosten der befestigten britischen Linie nördlich von Newport.[33]
Als die beiden Flotten versuchten, sich neu zu formieren, trafen einzelne Schiffe aufeinander, und es kam zu mehreren kleineren Seegefechten; zwei französische Schiffe, die bereits unter Sturmschäden litten, wurden bei diesen Begegnungen schwer beschädigt, darunter d'Estaings Flaggschiff.[31] Die französische Flotte formierte sich vor Delaware neu und kehrte am 20. August nach Newport zurück, während sich die britische Flotte bei New York neu formierte.[34]
Rückzug der Franzosen nach Boston
Admiral d'Estaing wurde von seinen Kapitänen gedrängt, sofort nach Boston zu segeln, um Reparaturen vorzunehmen, aber stattdessen segelte nach Newport, um den Amerikanern mitzuteilen, dass er nicht in der Lage sei, sie zu unterstützen. Sullivan argumentierte, dass die Briten in nur ein oder zwei Tagen zur Kapitulation gezwungen werden könnten, wenn die Franzosen sie weiter unterstützten, doch d'Estaing lehnte ab. d'Estaing schrieb: "Es war [...] schwierig, sich einzureden, dass etwa sechstausend Mann, die sich gut verschanzt hatten und ein Fort besaßen, vor dem sie Schützengräben ausgehoben hatten, entweder in vierundzwanzig Stunden oder in zwei Tagen eingenommen werden konnten. "[35] Gegen einen Verbleib der französischen Flotte in Newport sprachen sich auch die Kapitäne von d'Estaing aus, zu denen er ein schwieriges Verhältnis hatte, da er nach seinem Dienst in der französischen Armee mit einem hohen Rang in die Marine eingetreten war.[35] Die Flotte segelte am 22. August nach Boston.[36]
Die Entscheidung der Franzosen löste eine Welle des Zorns in den Reihen der Amerikaner und unter ihren Befehlshabern aus. General Greene schrieb eine Beschwerde, die John Laurens als "vernünftig und temperamentvoll" bezeichnete, aber General Sullivan war weniger diplomatisch.[36] Er verfasste ein Schreiben, das viele respektlose Formulierungen enthielt, in dem er d'Estaings Entscheidung als "Beleidigung für die Ehre Frankreichs" bezeichnete.[37] Für Amerikanische Soldaten war es nichts weiter als "Desertion".[38]
Mit dem Abzug der Franzosen begannen immer mehr amerikanische Milizen sich aufzulösen, was die regulären amerikanischen Streitkräfte von denen sich viele ohnehin nur für eine 20-tägige Dienstzeit gemeldet hatten erheblich schrumpfen ließ.[39][40] Am 24. August wurde Sullivan von General Washington darüber informiert, dass Clinton in New York eine Hilfstruppe zusammenstellte. Dies veranlasste seinen Kriegsrat noch am selben Abend, sich auf Stellungen im nördlichen Teil der Insel zurückzuziehen[41]. Sullivan bemühte sich weiterhin um französische Unterstützung und schickte Lafayette nach Boston, um mit d'Estaing weiter zu verhandeln,[42] was sich jedoch letztlich als erfolglos erwies.[43].
In der Zwischenzeit waren die Briten in New York nicht untätig gewesen. Während Lord Howe verstärkt durch Schiffe aus Byrons sturmgepeitschtem Geschwader in See stach um d'Estaing zu stellen, bevor dieser Boston erreichte organisierte General Clinton eine Truppe von 4.000 Mann unter Generalmajor Charles Grey und segelte mit ihr am 26. August nach Newport[44].
Die Schlacht
Am Morgen des 28. August beschloss der amerikanische Kriegsrat, die letzten Truppen aus ihren Belagerungscamps abzuziehen. Sie hatten die Briten lediglich einige Tage mit gelegentlichem Kanonenfeuer angreifen können, da ein Teil ihrer Ausrüstung abgezogen worden war. Deserteure hatten General Pigot von den Rückzugsplänen der Amerikaner am 26. August in Kenntnis gesetzt, so dass er auf den Rückzug in der Nacht vorbereitet war.[45]
Um zu verhindern das die Briten eine höhere Position besetzen, errichteten die amerikanischen Generäle eine Verteidigungslinie südlich eines Tals, das die Insel durchzog. Sie organisierten ihre Streitkräfte in zwei Abschnitten:
Im Westen konzentrierte General Greene seine Truppen vor Turkey Hill, schickte aber das 1 Rhode Island Regiment unter dem Kommando von Brigadegeneral James Varnum eine halbe Meile (1 km) weiter südlich in Stellung.
Im Osten konzentrierte Brigadegeneral John Glover seine Truppen hinter einer Steinmauer, die den Quaker Hill überragte.
Die Briten organisierten ihren Angriff entsprechend und schickten den hessischen General Friedrich Wilhelm von Lossberg mit zwei Regimentern die westliche Straße und Generalmajor Francis Smith mit zwei Regimentern die östliche Straße hinauf, wobei der Befehl lautete, keinen Generalangriff zu unternehmen. Wie sich herausstellte, führte dieser Vorstoß zur Hauptschlacht.
Smiths Angriff auf die linke Flanke der Amerikaner
Smiths Vormarsch geriet ins Stocken, als er von Truppen unter dem Kommando von Oberstleutnant Henry Brockholst Livingston, der in einer Windmühle in der Nähe von Quaker Hill stationiert war, unter Beschuss genommen wurde. Pigot wies den Kommandeur der britischen Reserve, Generalmajor Richard Prescott, an, das 54. Regiment und Browne's Provincials zur Verstärkung von Smith zu entsenden.[46] So verstärkt, griff Smith erneut an und schickte das 22. und 43. Regiment sowie die Flankenkompanien des 38. und 54. gegen Livingstons linke Flanke. Livington, der durch ein von Sullivan entsandtes Regiment unter dem Kommando von Col. Edward Wigglesworth verstärkt wurde, sah sich dennoch zum Rückzug auf den Quaker Hill gezwungen. Als dann ein deutsches Regiment drohte, den Quaker Hill zu umgehen, gaben Livingston und Wigglesworth den Hügel auf und zogen sich bis zu Glovers Linien zurück. Smith unternahm einen Sondierungsangriff, wurde aber von Glovers Truppen zurückgeschlagen. "Angesichts der Stärke der amerikanischen Position entschied sich Smith gegen einen größeren Angriff"[47] und beendete damit die Kämpfe auf der linken Flanke der Amerikaner.
Lossbergs Angriff auf die rechte Flanke der Amerikaner
Um 7:30 Uhr rückte Lossberg gegen das Leichte Korps der Amerikaner unter Oberst John Laurens vor, das sich hinter einigen Steinmauern südlich des Redwood House befand. Lossberg drängte Laurens' Männer zusammen mit hessischen Jägern, dem hessischen Regiment von Huyne und dem Provinzregiment von Fanning auf den Turkey Hill zurück. Laurens war durch ein von Sullivan entsandtes Regiment verstärkt worden, doch Lossberg stürmte den Turkey Hill und drängte die Verteidiger auf Nathanael Greenes Flügel zurück, bevor er eine Kanonade auf Greenes Linien abfeuerte.[48]
Um 10 Uhr hatten die HMS Sphynx, das umgebaute Handelsschiff HMS Vigilant und die Rudergaleere HMS Spitfire Galley die Passage zwischen Rhode Island (Aquidneck) und Prudence Island überwunden und begannen mit dem Beschuss von Greenes Truppen auf der rechten Flanke der Amerikaner.[49] Lossberg griff nun Greene an. Die deutschen Truppen attackierten Major Wards Rhode Island Colored Regiment, wurden aber zurückgeschlagen. Inzwischen konzentrierten Greenes Artillerie und die amerikanische Batterie in Bristol Neck ihr Feuer auf die drei britischen Schiffe und vertrieben sie.
Um 14 Uhr griff Lossberg Greenes Stellungen erneut erfolglos an. Greene setzte mit dem 2. Rhode-Island-Regiment von Oberst Israel Angell, der Brigade von Brigadegeneral Solomon Lovell aus der Massachusetts-Miliz und den Truppen von Henry Brockholst Livingston zum Gegenangriff an. Nachdem ein Frontalangriff gescheitert war, schickte Greene seine 1.500 Mann nach vorne, um Lossbergs rechte Flanke aufzurollen. Lossberg, der zahlenmäßig weit unterlegen war, zog sich auf den Gipfel des Turkey Hill zurück. Um 15.00 Uhr hielt Greenes Flügel eine Steinmauer dreihundert Schritte vom Fuß des Turkey Hill entfernt. Gegen Abend wurde versucht, die Hessen auf Lossbergs linker Flanke abzuschneiden, doch die Hessen von Huyne und die Provinzler von Fanning vertrieben Greenes Männer,[50] womit die Schlacht beendet war, obwohl das Artilleriefeuer in der Nacht weiterging. Die Briten hatten 260 Verluste zu beklagen, von denen 128 Deutsche waren[51].
Nachwirkungen
Die kontinentalen Streitkräfte zogen sich in der Nacht zum 30. August nach Bristol und Tiverton zurück und ließen Rhode Island (Aquidneck Island) unter britischer Kontrolle. Ihr Rückzug verlief jedoch geordnet und ohne Eile. Einem Bericht der New Hampshire Gazette zufolge erfolgte der Rückzug "in perfekter Ordnung und Sicherheit, wobei nicht der kleinste Gegenstand an Proviant, Lagerausrüstung oder militärischen Vorräten zurückgelassen wurde".
Die aufrührerischen Schriften von General Sullivan erreichten Boston, bevor die französische Flotte eintraf, und die erste Reaktion von Admiral d'Estaing war Berichten zufolge würdevolles Schweigen. Unter dem Druck Washingtons und des Kontinentalkongresses bemühten sich die Politiker, den Vorfall zu glätten, und d'Estaing war gut gelaunt, als Lafayette in Boston eintraf. Er bot sogar an, Truppen zur Unterstützung der Amerikaner über Land zu schicken: "Ich bot an, Oberst der Infanterie zu werden, unter dem Kommando eines Mannes, der vor drei Jahren noch Anwalt war und der für seine Klienten sicherlich ein unbequemer Mann gewesen sein muss."
Die Ablösungstruppe von Clinton und Grey traf am 1. September in Newport ein. Angesichts der Tatsache, dass die Bedrohung vorüber war, befahl Clinton Grey, mehrere Gemeinden an der Küste von Massachusetts zu überfallen. Admiral Howe gelang es nicht, d'Estaing einzuholen, der bei seiner Ankunft am 30. August eine starke Stellung bei den Nantasket Roads innehatte. Byron löste Howe im September als Leiter der New Yorker Station ab, aber auch ihm gelang es nicht, d'Estaing zu blockieren. Seine Flotte wurde bei der Ankunft vor Boston durch einen Sturm zerstreut, woraufhin d'Estaing in Richtung der Westindischen Inseln entkam.
General Pigot wurde von Clinton scharf dafür kritisiert, dass er es versäumt hatte, auf die Entsatztruppen zu warten, die die Amerikaner auf der Insel hätte einkesseln können. Wenig später verließ er Newport in Richtung England. Als die Briten Newport im Oktober 1779 aufgaben hinterließen sie eine vom Krieg ruinierte Wirtschaft.
Vermächtnis
Die Stätte der Schlacht von Rhode Island wurde 1974 zum National Historic Landmark erklärt und ist im National Register of Historic Places aufgeführt. Der Boden, auf dem die Schlacht stattfand, ist teilweise erhalten geblieben.[60][61] Ebenfalls im Register aufgeführt sind die Unterwasserstandorte der HMS Cerberus und der HMS Lark, zweier Schiffe der Royal Navy, die beim Vorstoß der französischen Flotte auf Newport versenkt wurden. Ebenfalls aufgeführt sind Fort Barton, eine der amerikanischen Verteidigungsanlagen in Tiverton, und die Conanicut Battery, ein Erdwerk auf Conanicut Island, das 1775 errichtet und von den Briten während ihrer Besetzung von Newport ausgebaut wurde.[61][62] Die Anlage wurde von den Briten nach der Ankunft der französischen Flotte aufgegeben. Das Joseph Reynolds House in Bristol diente General Lafayette während des Feldzugs als Hauptquartier; es ist ebenfalls ein National Historic Landmark und eines der ältesten Gebäude in Rhode Island.[61][63]
Literatur
- Mark Mayo Boatner: Cassell's Biographical Dictionary of the American War of Independence, 1763-1783. Cassell & Company Ltd, London 1966, ISBN 0-304-29296-6 (englisch).
- Gerald W Butler, Richard Shaner,: The Guns of Boston Harbor: From the Bay Colony Through the Present. AuthorHouse, 2001, ISBN 978-0-7596-4730-5 (englisch).
- Philip Colomb: Naval Warfare, its Ruling Principles and Practice Historically Treated. W. H. Allen, London 1895 (englisch).
- George Daughan: If By Sea: The Forging of the American Navy—from the Revolution to the War of 1812. Basic Books, 2011, ISBN 978-0-465-02514-5 (englisch).
- Paul F Dearden: The Rhode Island Campaign of 1778. Rhode Island Bicentennial Federation, Providence RI 1980, ISBN 978-0-917012-17-4 (englisch).
- Ira Gruber: The Howe Brothers and the American Revolution. Atheneum Press, New York 1972, ISBN 978-0-8078-1229-7 (englisch).
- ↑ Butler & Shaner, The Guns of Boston Harbor: From the Bay Colony Through the Present.S.13
- ↑ Jaques, Dictionary of Battles and Sieges: A Guide to 8500 Battles from Antiquity Through the Twenty-first Century S. 726
- ↑ Dearden, The Rhode Island Campaign of 1778.S. 49
- ↑ Boatner, Cassell's Biographical Dictionary of the American War of Independence, 1763-1783. S. 793
- ↑ Schroder, The Hessian Occupation of Newport and Rhode Island 1776-1779. S. 62
- ↑ Morrissey, Monmouth Courthouse 1778: The Last Great Battle in the North. S. 26f.