Ein Fallschirm dient dazu, während dem Flug aus einem Flugzeug oder Hubschrauber abzuspringen. Dies macht man entweder in einem Notfall, wenn ein Absturz droht (siehe auch Schleudersitz), zum Vergnügen oder, um an einen Ort zu kommen, der auf anderem Weg schwer zugänglich ist; letzteres wird vor allem für militärische Zwecke von Fallschirmjägern getan.
Mit einem Fallschirm kann man auch verhindern, dass aus einem Flugzeug geworfene Gegenstände, etwa militärisches Gerät, beim Aufprall zerstört werden. Auch einige von Bombern abgeworfene Bomben hängen an Fallschirmen, etwa die Daisy Cutter.
Ein Fallschirm nutzt das Phänomen des Luftwiderstands, um den Fall des Fallschirmspringers bzw. der Fracht abzubremsen.
Fallschirme werden aus einem bestimmten Stoff hergestellt. An den Enden des Fallschirmtuchs sind Seile befestigt, an dem die Fracht oder der Springer hängt.
Fallschirmspringer tragen den Fallschirm in einem Rucksack und öffnen ihn im Fall durch ziehen der Reissleine. Nach dem Sprung muss der Fallschirm korrekt gefaltet und im Rucksack verstaut werden. Falsche Faltung kann dazu führen, dass sich der Schirm beim nächsten Sprung nicht öffnet (oder nur teilweise öffnet), was lebensgefährlich sein kann. Zur Sicherheit gibt es deshalb einen Reserveschirm, der mit einer gesonderten Reissleine geöffnet werden kann. Wird der Springer während des Falls bewusstlos, so kommt ein Öffnungsautomat zum Einsatz, der in den Fallschirmen integriert ist und den Schirm automatisch öffnet, sobald der Springer in einer bestimmten Höhe noch eine bestimmte Fallgeschwindigkeit hat.
Neben den Fallschirmen gibt es auch Paraglider, die vor allem sportlich und zum Vergnügen genutzt werden.