Die Grumman F8F Bearcat war das stärkste und das schnellste Flugzeug der Grumman Cat Serie und auch das Letzte, welches mit einem Kolbenmotor gebaut wurde. Aber die Produktion dieser Serie begann erst gegen Ende des Zweiten Weltkrieges, weshalb sie nicht kriegsentscheidend war.
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Die Geschichte der Bearcat
Der Auftrag
Am 27. November 1943 bekam die Grumman Corporation von der US-Navy den Auftrag das G-58 Projekt in den Prototypenstatus zu bringen. Die US-Navy orderte zwei Prototypen, denen man die Kennung XF8F-1 gab.
Ausstattung und Eigenschaften der Bearcat
Die Bearcat wurde wie die Hellcat mit einem Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp Motor ausgestattet, dennoch war sie aufgrund der Bauweise um 30% schneller als die Hellcat. Daraus ergab sich eine durchschnittliche Reichweite von ca. 1.778 km, aber die Steigrate von 1.393 m/min machte dies wieder wett. Der Erste von beiden Prototypen hatte mit einem R-2800-22W Motor seinen Erstflug am 21. August 1944. Der Flug war ein voller Erfolg. Der Prototyp schaffte eine Steigrate von 1.463 m/min und eine Höchstgeschwindigkeit von 682 km/h. Die Bearcat wurde mit vier Maschinengewehren vom Kaliber 12,7 mm in den Flügeln ausgestattet. Unter den Tragflächen konnte sie zwei 454 kg Bomben, vier 12,7 cm Raketen oder zwei Zusatztreibstofftanks tragen.
Produktion
Am 6. Oktober 1944 bekam Grumman von der US-Navy den Auftrag 2.023 F8F-1 herzustellen. Ein paar Monate später, am 5. Februar 1945, bekam Eastern Aircraft (GMC) den Auftrag 1.876 Maschinen unter der Kennung F3M-I herzustellen. Grumman startete die Auslieferung im Februar 1945. Die Bearcats wurdem dem US Navy Squadron VF-19 zugeteilt, welches im Mai des Jahres 1945 aufgestellt wurde.
Der zweite Weltkrieg endete ohne einen operativen Einsatz für die Bearcat. Die Navy reduzierte ihre Bestellung auf 770 Maschinen orderte aber zugleich den Bau von 126 Maschinen des Typs F8F-1B. Diese waren mit vier 20 mm Kanonen ausgestattet. Von der Originalbestellung wurden 15 Maschinen mit dem APS-6 Radar zu Nachtjägern umgebaut. Diese trugen die Kennung F8F2N. Die Navy Squadrons musterten weiterhin die alten Maschinen aus und ersetzten diese durch Bearcats.1948 dienten die Bearcats in 24 Einheiten.
Die Produktion endete im Mai 1949. Zu dieser Zeit flogen 12 Navy Squadrons mit der F8F-l und weitere 12 mit der F8F-2. Zum ende des Jahres 1952 wurde die Bearcat bei der US-Navy ausser Dienst gestellt.
Verwendung
Die Verwendung bei der US-Navy war ziemlich kurz, aber einige Maschinen wurden an die französische Armée de l'air sowie an die Royal Thai Air Force verkauft. Die Bearcat wurde im Indochinakrieg, der zwischen Frankreich und den Kommunistischen Viet Minh geführt wurde, eingesetzt. Dort konnte die Bearcat zeigen, was in ihr steckte.
Im Vergleich zu heutigen Konstruktionen war die Bearcat bullig und hatte ein unschönes Aussehen, aber sie war der Beste USN Jäger seiner Zeit.
Leistungsdaten
| Grumman F8F Bearcat: | |
| Kenngröße | Daten |
|---|---|
| Hersteller | Grumman Aircraft Engineering Corp |
| Typ | einsitziger Jäger |
| Länge | 8,61 m |
| Flügelspannweite | 10,92 m |
| Flügelfläche | 22,67 m² |
| Höhe | 4,22 m |
| Antrieb | ein 2100-hp (1566 kW) Pratt & Whitney R-2800-34W Double Wasp 18-cylinder air-cooled radial engine |
| Höchstgeschwindigkeit | 677 km/h in 6.004 m Höhe |
| Reichweite | 1778 km |
| Besatzung | 1 Mann |
| Dienstgipfelhöhe | 11795 m |
| Leergewicht | 3207 kg |
| Fluggewicht | 5873 kg |
| Bewaffnung | vier 12.4 mm Maschinengewehre, 4 12cm Raketen oder zwei 454 kg Bomben |
| Stückzahl | 1155 (alle Typen) |