Mit Apollo 17 machten sich zum letzten Mal im Rahmen einer Apollo Mission Menschen auf den Weg zum Mond. Die Crew bestand aus dem Kommandanten Eugene A. Cernan, Ronald E. Evans als Pilot des Kommandomoduls "America" und dem Geologen und Piloten der Mondlandefähre Harrison H. Schmitt.
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Start
Der Start erfolgte am 7. Dezember 1972, 05:33 UT ab Cape Canaveral, Florida.
Auf dem Mond
Cernan und Schmitt, als erste Wissenschafter der Apollo-Mission, landeten mit der Raumfähre "Challenger" in der Nähe des Littrow-Kraters im Mare Serinitatis. Drei EVA's sollten die Astronauten auf dieser Mission durchführen. Die mit einer atomaren Energiequelle ausgestatteten "Apollo lunar surface experiment package" (ALSEP) wurde während der ersten EVA in der Nähe des Landeplatzes errichtet, etwas entfernt die verbliebenen Experimente. Die Versuchs- und Messsysteme umfassten im Einzelnen:
- Ein Wärmefluss-Experiment
- Ein Gravimeter-Profilmessung
- Ein Gravimeter-Gangmessung
- Einen Meteoritenzähler
- Systeme für Bodenelektrische Messungen
- Systeme Bodenmechanische Experimente
- Geräte Atmosphären Messungen
- Detektoren für Kosmische Strahlung
- Einen Detektor und Quelle für Neutronen
- Einen Transponder zur Schwerefeldmessung
- Aktive Seismometer-Experimente
Zudem wurde auch das bewährte Lunar Roving Vehicle (Mondauto) zusammengebaut, welches im Gegensatz zu den früheren Einsätzen keine Defekte an der Lenkung aufwies. Diese Mission benötigte 7 Stunden und 11 Minuten, wobei 14,3 kg Gestein gesammelt wurde.
Am nächsten Tag unternahm die Crew eine Expedition zu diversen Kratern, darunter auch zum Krater Shorty, wo Schmitt orange Kügelchen aus einem glasähnlichen Material fand. Nach 7 h und 36 min wurde die EVA beendet. Es wurden an diesem Tag 34,1 kg Material gesammelt.
Die letzte Exkursion, bei der 62kg Gesteins- und Bohrkernproben geborgen wurden, führte die Mannschaft zu mehreren Kratern und dauerte 7h 15m.
Insgesamt legten die Astronauten mit ihrem Mondauto 34 Kilometer zurück. Dabei erklommen sie mehrere Krater, den Taurus-Berg und sammelten in der Summe 110,4 kg Mondgestein zum Rücktransport auf die Erde ein. Es war, mit 3 Tagen und 3 Stunden Verweildauer auf dem Mond, die längste Mission der Apollo-Serie.
Rückflug zur Erde
Auch bei diesem Rückflug stand wieder eine EVA zur Bergung von Filmmaterial an. Insgesamt 66 Minuten verbrachte Evans neben der America. Am 19. Dezember 1972 und 19:24 UT wassert das Apollo Team wieder im Pazifik und wurde von der U.S.S Ticonderoga geborgen.
Nachbesprechung
Die ursprünglich geplanten Missionen Apollo 18, 19 und 20 wurden bereits vor Apollo 15, sowohl aus politischen wie auch aus finanziellen Gründen gestrichen. Mit sechs Apollo-Missionen und 12 US-amerikanischen Astronauten, die ihre Spuren auf dem Erdtrabanten hinterlassen hatten, war auch bewiesen, dass die im Weltraumrennen lange Zeit führende UdSSR von den USA überholt waren.
Die letzte verbliebene Apollo-Kapsel gelangte bei der gemeinsam mit der UdSSR durchgeführten ASTP-Mission (Apollo-Sojus-Testprojekt) am 15. Juli 1975 zum Einsatz.
Weblinks
- Start der Apollo 17 vom Mond als Quicktime Movie, 1 MB
- NASA: Apollo 17 Info (engl.)
- NASA: Apollo 17 Lunar Surface Journal (engl.)
- NASA: Apollo 17 Mission Report (349 Seiten, engl.)