Die kontinentale Erdkruste besteht im Gegensatz zur ozeanischen Erdkruste aus magmatischen Gesteinen mit mittlerem bis hohem SiO2-Gehalt, teils mächtigen Sedimenten und den daraus entstandenen metamorphen Produkten. Aufgrund des relativ zur ozeanischen Kruste hohen Anteils an Aluminium und dem generell hohen Anteil an Silizium, ist für die kontinentale Erdkruste auch die Abkürzung SIAL (auch SiAl) gebräuchlich.
Die Dichte der kontinentalen Erdkruste ist mit etwa 2,7 g/cm3 geringer als die der ozeanischen Kruste. Beide "schwimmen" isostatisch auf der Asthenosphäre. Die Mächtigkeit der kontinentalen Kruste beträgt unter Ebenen im Mittel 35 km und steigt gemäß dem isostatischen Verhalten unter hohen Gebirgen auf bis zu 80 km an.
Gliederung
Die kontinentale Erdkruste gliedert sich in einen oberen, spröden und einen darunterliegenden, duktilen Bereich. Die Grenzzone zwischen den Bereichen wird als Conrad-Diskontinuität bezeichnet.
Ab etwa 10-20 km Tiefe sind Druck und Temperatur so hoch, dass die Hauptmineralbestandteile der Kruste, Quarz und Feldspat, bei tektonischer Beanspruchung nicht mehr spröde, sondern durch Kriechen an Kristallgrenzen oder Umkristallisation duktil reagieren. Im duktilen Bereich lässt sich die Erdkruste plastisch, also bruchlos und dauerhaft, deformieren. Die Lage der Übergangszone ist vom Wärmestrom und dem Fluidgehalt der Erdkruste abhängig. In magmatisch aktiven Regionen mit erhöhtem Wärmefluß und höherer Fluidkonzentration beginnt der duktile Bereich in geringerer Tiefe, die Erdkruste ist daher leichter deformierbar.
Die Kruste geht zunächst in die Mohorovicic-Diskontinuität und hiernach in die Asthenosphäre (Erdmantel) über.
Siehe auch: Innerer Aufbau der Erde
Zusammensetzung
| Element | spröder Bereich | duktiler Bereich | Gesamtanteil | Verbindung | spröder Bereich | duktiler Bereich | Gesamtanteil |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| O | 46,4 | 47,9 | 47,2 | SiO2 | 58 | 64,9 | 61,5 |
| Si | 27,1 | 30,3 | 28,8 | ||||
| Al | 8,2 | 7,7 | 8,0 | Al2O3 | 15,5 | 14,6 | 15,1 |
| Fe | 5,7 | 3,1 | 4,3 | FeO | 7,3 | 4 | 5,5 |
| Mg | 3,2 | 1,6 | 2,2 | MgO | 5,2 | 2,2 | 3,7 |
| Ca | 4,9 | 2,9 | 3,9 | CaO | 6,8 | 4,1 | 5,5 |
| Na | 2,1 | 2,6 | 2,4 | Na2O | 2,9 | 3,5 | 3,2 |
| K | 1,3 | 2,9 | 2,1 | K2O | 1,6 | 3,5 | 2,4 |
| Summe | 98,9 | 99 | 98,9 | Summe | 97,3 | 96,8 | 96,9 |