Meistens wird die elektrolytische Dissoziation kurz als Dissoziation bezeichnet. Es ist ein Begriff für den Zerfall von Säuren, Basen oder Salzen in Wasser oder anderen Lösungsmitteln in Anionen und Kationen. Als Maß für die Dissoziation wird der Dissoziationsgrad oder die Dissoziationskonstante verwendet. Der Dissoziationsgrad gibt den Anteil der ursprünglichen Teilchen an, der dissoziiert ist.
Als thermische Dissoziation wird die Spaltung von Molekülen durch Wärmezufuhr bezeichnet. Bei der photochemischen Dissoziation geschieht die Spaltung durch Licht.