Das Wort "Wirklichkeit" ist im alltagssprachlichen Gebrauch nahezu gleichbedeutend mit "Realität". So gilt als Realist, wer sich an der Wirklichkeit orientiert statt an Träumen, Wünschen, Idealen oder Utopien.
"Wirklichkeit" steht (als substantiviertes Adjektiv) für die Eigenschaft des Wirklichseins. So wird in der Ontologie das Wirkliche einerseits vom Möglichen, andererseits vom Notwendigen unterschieden. Danach gilt:
- Alles, was wirklich ist, ist auch möglich.
- Nicht alles, was möglich ist, ist auch wirklich.
- Alles, was notwendig ist, ist auch wirklich.
- Nicht alles, was wirklich ist, ist auch notwendig.
Die Nicht-Notwendigkeit eines wirklich Seienden bezeichnet man auch als Kontingenz.