Der Football Association Challenge Cup, kurz auch FA Cup genannt, ist der größte rundenbasierte Pokalwettbewerb im englischen Fußball. Er wird von der Football Association durchgeführt und ist auch nach ihr benannt. Er ist der älteste Fußball-Wettbewerb der Welt. Da am Wettbewerb Mannschaften aller Ligen teilnehmen, besteht die Möglichkeit, dass Mannschaften aus den unteren Ligen die Top-Mannschaften aus dem Wettbewerb werfen.
Modus
Der Wettbewerb ist ein Rundenwettbewerb, dessen Paarungen zufällig durch Los ermittelt werden. Es gibt keine gesetzten Mannschaften. Das Los entscheidet ebenfalls darüber, welche Mannschaft das Heimspielrecht hat. Endet das Spiel unentschieden, kommt es zu einem Rückspiel auf dem Platz der anderen Mannschaft. Endet das Rückspiel auch unentschieden, kommt es zu einer Verlängerung und evtl. Elfmeterschießen. Früher gab es in einem solchen Fall weitere Wiederholungsspiele, so dass es zum Teil bis zu fünf Spiele benötigte, um einen Sieger zu finden. Die Halbfinalspiele finden auf neutralem Platz statt. Das Finale wird im Normalfall im Wembley-Stadion in London ausgetragen. Während der Sanierung des Stadions fanden die Finalspiele im Millennium Stadium in Cardiff statt. Das war das erste Mal, dass das Finale außerhalb Englands ausgetragen wurde.
Der Wettbewerb beginnt im August mit der Extra-Vorbereitungsrunde der Mannschaften, die nicht in den Profiligen spielen. Daran kann jede Mannschaft teilnehmen, die Mitglied der Football Association ist, deren Können einem gewissen Leistungsstandard entspricht und ein angemessenes Spielfeld besitzt. 644 Vereine nahmen in der Saison 2003/2004 daran teil. Auf die Extra-Vorbereitungsrunde folgt die Vorbereitungsrunde, vier Qualifikationsrunden, sechs normale Pokalrunden, die zwei Halbfinale und schließlich das Finale. Alle Mannschaften der Football League können teilnehmen, ebenso alle Mannschaften, die in der vorhergehenden Saison am FA Vase oder FA Trophy teilgenommen haben und die aktuelle Saison in einer anerkannten Liga spielen dürfen. Alle teilnehmenden Mannschaften müssen ein Stadion mit angemessenem und sicherem Fassungsvermögen haben.
Teams, die in der Pyramide höher angesiedelt sind, werden von einigen dieser Runden freigestellt: Mannschaften der Nationwide Conference nehmen erst ab der vierten Qualifikationsrunde am Wettbewerb teil, Mannschaften aus der League 1 und League 2 der Football League treffen im November in der Ziehung der ersten Hauptrunde auf die Sieger der vierten Qualifikationsrunde. Vereine der Championship und Premier League nehmen ab der dritten Hauptrunde am Wettbewerb teil, die traditionell am ersten Wochenende im Januar stattfindet. Das Finale findet am Ende der Saison im Mai statt. Bekannterweise beanspruchen die Tottenham Hotspurs für sich, als einzige Mannschaft von außerhalb der Liga den FA Cup 1901 (sie spielten damals in der Southern League und wurden erst 1908 Mitglieder der Football League) gewonnen zu haben. Zu dieser Zeit bestand die Fußballliga jedoch nur aus zwei Divisionen mit je 18 Mannschaften, so dass man sagen kann, dass der Sieg damals vergleichbar ist mit dem Sieg einer der hinteren Mannschaften aus der First Division heute.
Die Mannschaft, die den Pokal gewinnt, qualifiziert sich für die erste Runde im UEFA Cup. Falls diese schon für die Champions League qualifiziert ist, qualifiziert sich automatisch die Verlierermannschaft des Finalspiels für den UEFA Cup. Falls dies auf beide Mannschaften zutrifft, wird ein weiterer UEFA-Cup Platz anhand der Premier League Platzierungen vergeben.
Favoriten-Schrecke
Im FA Cup gibt es zahlreiche Fälle, in denen Mannschaften aus den unterklassigen Ligen oder Amateur-Mannschaften zu so genannten Favoriten-Schrecken wurden, in dem sie die deutlich besser platzierten Mannschaften schlugen. Yeovil Town, damals in der Southern League, erreichte 1948/49 die fünfte Hauptrunde und schlug noch einige andere Profi-Mannschaften, bevor sie 2003 den Aufstieg in die Football League erreichten. Der AFC Bournemouth schlug 1956/57 die Wolves und die Spurs, bevor sie in einem umkämpften Viertelfinale vom Manchester United besiegt wurden. Hereford United schlug Newcastle 1971. In einem Spiel der fünften Runde trafen 1977/78 zwei solche Mannschaften aufeinander: AFC Wrexham aus der Third Division, die Bristol City und Newcastle geschlagen hatten und die Amateure Blyth Spartans, die Stoke City besiegt hatten. Wrexham gewann das Rückspiel vor einer großen Zuschauermenge im St. James' Park in Newcastle, wurde aber in der darauffolgenden Runde von Arsenal geschlagen. Ein paar Jahre später gelang Wrexham die Revanche, als sie Arsenal 1992 in einem Rückspiel in Wales schlugen. Dies war besonders bemerkenswert, da Arsenal in der vorherigen Saison englischer Meister geworden war und Wrexham am unteren Ende der Tabelle die Saison beendet hatte.
Erwähnenswerte Ereignisse
- Nach dem Sieg von Aston Villa 1895 wurde der Pokal in einem Birminghamer Schaufenster ausgestellt und wie der Coupe Jules Rimet gestohlen und nicht wieder gefunden. Seither wird nur noch um eine Nachbildung gespielt.
- 1903 schlug der FC Bury Derby County mit 6:0 und erreichte somit das bis heute höchste Ergebnis in einem FA Cup Finale.
- Das erste Finale im Wembley Stadion 1923 zog eine Zuschauermenge von über 200.000 Personen über der zulässigen Kapazität an. Zuschauermengen ergossen sich auf das Spielfeld, wurden jedoch von einem einzelnen Polizisten, dem PC Goerge Scovey und seinem Schimmel Billy, zur Umkehr bewegt und das Spiel konnte mit Zuschauern an der Außenlinie fortgesetzt werden. Das Spiel wurde als White Horse Final bekannt.
- Das Finale 1953 wurde als Matthews Final bekannt. Durch das Spiel zwischen dem FC Blackpool und den Bolton Wanderers gelang es Stanley Matthews im Alter von 38 Jahren im dritten Versuch den FA Cup mit Blackpool zu gewinnen. Bolton lag 22 Minuten vor Schluss mit 3:1 vorne und sah wie der sichere Sieger aus, als Blackpool durch Stan Mortensen nach einem Querpass von Matthews den Anschluss erzielte. Weniger als fünf Minuten vor Schluss gelang Blackpool der Ausgleich durch einen Freistoß von Mortensen und kurz nach Wiederanpfiff, als jeder mit der Verlängerung rechnete, erzielte Bill Perry nach einem Pass von Matthews das 4:3 und somit den Siegtreffer für Blackpool.
- 1956 brach sich der deutsche Torhüter Bert Trautmann von Manchester City im Endspiel gegen Birmingham City eine Viertelstunde vor Spielende bei einem Zusammenprall mit einem gegnerischen Spieler einen Halswirbel und hielt trotz dieser Verletzung bis zum Spielende durch. Manchester City gewann unter anderem durch seine Paraden mit 3:1 den FA Cup. Trautmann gilt seither als einer der Helden des englischen Fußballs.
- 1984 verpasste Plymouth Argyle unter Johnny Hore nur knapp die Möglichkeit, die erste Mannschaft aus der Third Division in einem Finale zu sein. In einem spannenden Halbfinale im Villa Park blieb der FC Watford mit 1:0 der knappe Sieger. In der ersten Runde gestartet schlug Argyle Southend United (in einem Wiederholungsspiel), FC Barkin, Newport County (in einem Wiederholungsspiel), West Bromwich Albion und Derby County (in einem Wiederholungsspiel).
- 1988 schlugen die Underdogs vom FC Wimbledon den FC Liverpool mit 1:0. Es war eines der umwerfendsten Spiele in der Geschichte des Wettbewerbs. Schon in der 37. Minute fiel das Sieg-Tor durch Lawrie Sanchez nach einem Freistoß von Dennis Wise. Wimbledons Torwart Dave Beasant hielt in der 61. Minute einen Elfmeter von John Aldridge und war damit der erste Torhüter, dem dies in einem FA Cup Finale gelang. Auch war er der erste Torwart, der als Mannschaftskapitän eine Mannschaft zum Pokalsieg führte.
- 1989 im Halbfinale zwischen dem Liverpool und Nottingham Forest wurden während der Anfangsminuten 96 Personen auf Grund von Überfüllung im Block zerdrückt. Der Vorfall ist heute als Hillsborough-Katastrophe bekannt.
- Das erste Finalspiel, das außerhalb Englands ausgetragen wurde, fand 2001 im Millennium Stadium in Cardiff, Wales statt. Liverpool gewann nach einem Rückstand noch 2:1 gegen Arsenal. Arsenal kam die zwei darauffolgenden Jahre zurück nach Wales um den Pokal zu gewinnen.
- In der Saison 2002/2003 wurde das Finale zum ersten Mal unter einem Dach ausgetragen, ebenfalls im Millennium Stadium in Cardiff, um den Rasen vor dem Regen zu schützen. Es spielten Arsenal und der FC Southampton mit dem Endergebnis 1:0.
- Im selben Jahr war das Team Bath (von der University of Bath) die erste Universitätsmannschaft seit 1888, die sich für den Wettbewerb qualifiziert hatte. Sie überstanden alle Qualifikationsrunden und wurden erst in der ersten Hauptrunde knapp von Mansfield Town geschlagen.
Übersicht über die Sieger
Manchester United ist die Mannschaft, die den Pokal am häufigsten gewonnen hat - 11 Mal insgesamt. Zwei Mannschaften gelang es, den Pokal in drei aufeinanderfolgenden Jahren zu gewinnen: Wanderers FC (1876-78) und Blackburn Rovers (1884-86). Leicester City hält den unrühmlichen Rekord in vier Finalteilnahmen keinen einzigen Sieg erreicht zu haben.
Übersicht über die 10 besten Mannschaften
inklusive ihrer letzten Finalsiege und -Niederlagen:
| Verein | Siege | Letzter Sieg | Zweiter | Letztes Finale verloren | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Manchester United | 11 | 2004 | 6 | 2005 |
| 2 | FC Arsenal | 10 | 2005 | 7 | 2001 |
| 3 | Tottenham Hotspur | 8 | 1991 | 1 | 1987 |
| 4 | Aston Villa | 7 | 1957 | 3 | 2000 |
| FC Liverpool | 7 | 2006 | 6 | 1996 | |
| 6 | Newcastle United | 6 | 1955 | 7 | 1999 |
| Blackburn Rovers | 6 | 1928 | 2 | 1960 | |
| 8 | FC Everton | 5 | 1995 | 7 | 1989 |
| West Bromwich Albion | 5 | 1968 | 5 | 1935 | |
| Wanderers FC | 5 | 1878 | 0 |
Sechs Mannschaften haben den Pokal als Teil des Doubles aus Pokalsieg und Meisterschaft gewonnen: Preston North End (1898), Aston Villa (1897), Tottenham Hotspur (1961), FC Arsenal (1971, 1998, 2002), FC Liverpool (1986) und Manchester United (1994, 1996, 1999). Diese Mannschaft sind in der folgenden Tabelle im entsprechenden Jahr fett gedruckt. Arsenal und Manchester teilen sich den Rekord von drei Double-Gewinnen, Arsenal ist jedoch die einzige Mannschaft, der dies in (drei) unterschiedlichen Jahrzehnten gelungen ist.
1999 erreichte Manchester United zusätzlich zum Double den Sieg der Champions League, was seither als The Treble bekannt ist.
2001 gewann Liverpool zwar nicht die Meisterschaft, erreichte neben dem FA Cup jedoch auch noch den League Cup und den Sieg im UEFA Cup und somit ein anderes Treble. Dieser weniger prestigereiche Dreifacherfolg wurde von gegnerischen Fans spöttisch als Tin Pot Treble bezeichnet.