Roncesvalles (baskisch Orreaga, französisch Roncesvaux, dt.:Tal/Täler der Dornensträucher) ist ein Dorf im nördlichen Spanien in der Autonomen Region Navarra. Es liegt am Fluss Urrobi auf einer Höhe von 1.066 m in den Pyrenäen.
Es ist besonders auf Grund des Kampfes am Pass von Roncevaux (spanisch Puerto de Ibañeta, französisch Col de Roncesvaux) zwischen der Nachhut des Truppenzuges Karls des Großen und Basken und des Todes von Roland am 15. August 778 bekannt , was die historische Grundlage für das Rolandslied bildete.
Geschichte
Schon zu vorrömischer Zeit gab es hier einen Pyrenäenübergang und spätesten seit den Römern und ihrer Fernstraße Bordeaux – Astorga auch eine Passstation.
Karl der Große nutzte den Übergang von Roncesvalles für seinen Spanienfeldzug von 778, beim Rückzug kam es zur oben erwähnten Schlacht als Rache für die Zerstörung Pamplonas durch die Truppen Karl d. G. Als Platz für diese Schlacht werden jedoch immer wieder auch andere Orte ins Spiel gebracht.
Roncesvalles wurde mit der compostelanischen Graberfindung von 813 immens wichtig: drei der vier wichtigsten Pilgerwege nach Santiago de Compostela gehen hier gebündelt über die Pyrenäen (Via Podensis von Puy und Conques, Via Turonensis – von Paris, Tour und Poitier, Via Limosina – von Vezelay, Limoges und Perigeux kommend. Die Via Tolosana – Arles, Toulouse - führt über den Somport).
Die Küstenroute mit den vielen (gefürchteten und teueren) Flussüberquerungen konnte so vermieden und gleichzeitig das Rolandsschlachtfeld besichtigt werden, wenn auch steiler Anstieg und Wetterumschwünge die Pilger abschreckten.
Der Ort mit dem alten Augustinerkloster von 1132 stellte einen wichtigen Haltepunkt auf dem Jakobsweg dar und hat diese Funktion mit der Revitalisierung des Weges wiedererlangt.
Nach dem Ort bzw. der Schlacht wurde auch eine Landfläche auf dem Saturnmond Iapetus als Roncevaux Terra benannt.
Der Sage nach soll auch die knapp 100 km östliche gelegen Gesteinsformation der Brèche de Roland, eine 40 m breite und 100 m tiefe Scharte im Pyrenäenhauptkamm oberhalb des 2807 m hohen Cirque de Gavarnie, von einem Schlag Rolands mit seinem Schwert Durendart herrühren.