Ziel beim Kanuslalom ist es, eine mit Toren festgelegte Strecke auf schnellfliessenden Wasser in kürzester Zeit fehlerfrei zu befahren.
Eine Strecke besteht aus einen zwischen 250 und 400 m langen Abschnitt mit 18-25 Toren, davon 6-7 Aufwärtstore.
Dabei sind die Tore entsprechend ihrer Nummerierung zu durchfahren, die grün-weissen Abwärtstore stromabwärts und die rot-weissen Aufwärtstore stromaufwärts.
Ein Wettkampf besteht aus 2 Läufen (Durchgängen) deren Zeiten zur Gesamtzeit addiert werden, die Gesamtzeit eines Laufes ergibt sich aus der Fahrzeit in Sekunden und der Summe der Strafsekunden.
Eine Torstabberührung bedeutet 2 Strafsekunden, ein Auslassen oder Falschbefahren eines Tores 50 Strafsekunden.
Gefahren wird in 4 Bootsklassen
- Herren Kajak (kurz K1 oder K I)
- Damen Kajak
- Herren Einercanadier (kurz C1 oder C I)
- Herren Zweiercanadier (kurz C2 oder C II)
Kanuslalom war 1972 olympisch und ist seit 1992 wieder im olympischen Programm. Die Weltmeisterschaften finden jährlich außer im olympischen Jahr statt.