Die AIM-54 Phoenix (AIM für Air Intercept Missile, zu deutsch etwa Luft-Abfang-Rakete) war eine Luft-Luft-Rakete für Langstrecken der United States Navy.
Geschichte
Entwicklungsgeschichte
Die Entwicklung der Pheonix begann 1960. Im Vorfeld wollte die Navy bereits die AAM-N-10 Eagle als Langstreckenrakete für die geplante Douglas F6D Missileer entwickeln lassen, beide Programme wurden allerdings nie vollendet. So konnte jedoch Entwicklungsarbeit der Eagle in den Entwurf der Phoenix einfließen. Diese neue Rakete erhielt von der Navy die Desigantion AAM-N-11. Dabei baute Hughes Aircraft, die den Auftrag über den Bau der Rakete 1962 erhalten hatte, auf der AIM-47 Falcon auf, die 1958 entwickelt worden war. Im Juni 1963 wurde der Rakete ihre heutige Kennung AIM-54 zugewiesen.
Ursprünglich war geplant, die Phoenix auf der General Dynamics F-111B einzusetzen, einer von der Navy gewollten Jagdversion der eigentlich als Jagdbomber klassifizierten F-111 der United States Air Force
Erste Testflüge der XAIM-54A, des Prototyps begannen im Jahr 1965, am 8. September 1966 erfolge der erste komplette Test aller Funktionen einer Phoenix von Bord einer Douglas A-3A Skywarior aus. Dieser fand über der Navy Pacific Missile Range nahe der Insel San Nicolas vor Kalifornien statt. Die Rakete erfasste und fing eine Drohne erfolgreich ab. 1967 erfolgten erste Starts von F-111Bs aus.
1968 wurde die Idee der F-111B zu den Akten gelegt, da sich das Flugzeug als übergewichtig und untermotorisiert für den Einsatz von Flugzeugträgern herausstellte, die geringe Reichweite wurde ebnfalls bemägelt. Statt die gesamte Entwicklung nun aufzugeben wurde das speziell für die Phoenix entworfene Radar von Typ AN/AWG-9 in die neue Grumman F-14 Tomcat eingebaut, die die Rolle der F-111B übernehmen sollte. Trotzdem gingen die Tests vorerst mit einsatzbereiten F-111B weiter, 1969 erfolgten erstmalig Mehrfachabschüsse. Bis Mai 1970 wurden 29 Raketen abgefeuert, von denen 22 Abschüsse verzeichnen konnten.
Am 28. April 1972 wurden die ersten AIM-54 von der Tomcat aus getestet, im November des Jahres starteten erstmals mehrere Raketen gegen mehrere Ziele von einer F-14 aus. Im Dezember schoss ein Flugzeug vier Raketen auf fünf Ziele ab, eine erzielte einen driketen Treffer, die anderen zerstörten die drei Drohnen mittels Annäherungszündung.
Die ersten Raketen von Typ AIM-54A wurden 1973 an die Navy ausgeliefert. Im Juni erzielte eine Phoenix einen Weltrekort, als sie eine Drohen Typ BQM-34E Firebee auf eine Entfernung von 110 Meilen abschoss. Von den bisher gestarteten 56 Raketen erzielten 43 einen Treffer. Am 21. November des Jahres erfolgte der erste komplette Systemtest von einer F-14 aus. Innerhalb von 38 Sekunden schoß der Pilot sechs Phoenix auf sechs einzelne Ziele in einer Entfernung von 50 Seemeilen, von denen vier getroffen wurden. Dies war das einzige Mal in der Geschichte der Phoenix, dass sechs Raketen von einem Flugzeug aus abgefeuert wurden.
Im folgenden Jahr wurde die AIM-54 mit den Staffeln VF 1 Wolfpack und VF-2 Bounty Hunters auf der USS Enterprise (CVN-65) eingeschifft.