Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans ist ein Langstreckenrennen für Sportwagen und Motorräder, die vom Automobile Club de l'Ouest (ACO) südlich der französischen Stadt Le Mans veranstaltet wird. Die 24 Heures du Mans für Automobile wird seit 1923 auf einer etwa 13 km langen Strecke auch über Landstraßen ausgetragen. Die Motorräder fahren die 24 Heures Moto auf der deutlich kürzeren permanenten Rennstrecke Circuit Bugatti.
Überblick
Die 24-Stunden von Le Mans wurden als Langstreckenrennen geplant, bei dem die Automobilhersteller die Zuverlässigkeit und den Entwicklungsstand ihrer Fahrzeuge unter Beweis stellen konnten. In den ersten Jahren war es nur den Fahrern selbst erlaubt, Reparaturen mit Bordwerkzeug durchzuführen. Heute dürfen die Wagen in den Boxen von Mechanikern repariert werden. Bleibt der Wagen allerdings auf der Rennstrecke liegen, darf der Fahrer keine fremde Hilfe in Anspruch nehmen. Ziel des Rennens ist es, möglichst viele Runden innerhalb von 24 Stunden zurückzulegen und nach 24 Stunden die Ziellinie zu überqueren. Die traditionelle Startzeit des Rennens ist 16:00, um Terminkollisionen mit anderen Ereignissen zu verhindern, wurde manchmal das Rennen früher (1998: 14:00) oder später (2006: 17:00) gestartet.
Traditionell findet das Rennen jährlich am zweiten Juniwochenende am Stadtrand von Le Mans statt. Die Strecke Circuit de la Sarthe, benannt nach dem Fluss Sarthe, hat eine Länge von 13.880 m und besteht zu einem Teil aus öffentlichen Landstraßen. Seit 1965 ist der permanente Rundkurs Circuit Bugatti Teil der Strecke. Dazu gehören auch die Boxen und der Start- und Zielraum. Da im Laufe der Jahre die Fahrzeuge immer schneller wurden, musste die Strecke mehrmals aus Sicherheitsgründen überarbeitet und durch Schikanen langsamer gemacht werden.
1955 kam es bei diesem Rennen zur größten Katastrophe des Motorsports, als der Mercedes-Benz 300 SLR des Franzosen Pierre Levegh nach einer Kollision auf der Zielgeraden in die dort versammelte Zuschauermenge flog. Bei diesem Unfall starben 82 Menschen. Auslöser war der Jaguar-Pilot Mike Hawthorn, der den langsamen Austin Healey Lance Macklin links überholte um dann plötzlich nach rechts zu ziehen und stark zu bremsen, um seinen Boxenstopp zu absolvieren. Der "geschnittene" Macklin musste nach links ausweichen, wo jedoch Levegh mit hoher Geschwindigkeit nahte und deshalb nicht mehr reagieren konnte. Die verbliebenen Mercedes wurden nachts von Rennleiter Alfred Neubauer nach Rücksprache mit der Firmenleitung als Zeichen des Respekts zurückgezogen. Jaguar gewann dieses Rennen mit dem Fahrer Mike Hawthorn.
Dieser Unfall wird häufig irrtümlich als Auslöser für den kompletten Rückzug von Mercedes-Benz aus dem Motorsport bezeichnet. Die Entscheidung, sich nach Ende der Rennsaison 1955 auf die Serienentwicklung zu konzentrieren, hatte der Vorstand bereits im Frühjahr, also lange vor dem Le-Mans-Unfall, getroffen. Wie geplant wurde danach an allen verbliebenen und nicht aufgrund des Unfalls abgesagten (u.a. Großer Preis von Deutschland) oder gar verbotenen Rennen (Großer Preis der Schweiz) des Jahres 1955 teilgenommen. Als Mercedes-Benz Ende des Jahres erneut mit Juan Manuel Fangio die Formel 1-Weltmeisterschaft, mit Stirling Moss und Peter Collins mit der Targa Florio die Sportwagen-WM und auch noch die Tourenwagen-EM gewonnen hatte, wurde der Rückzug zudem mit den nicht mehr zu übertreffenden Erfolgen begründet.
Bis in die 80er Jahre fand das Rennen in Teams a zwei Mann statt, heute wechseln sich drei Fahrer ab.
Legendär war der 1925 eingeführte Le-Mans-Start, bei dem die Fahrer über die Fahrbahn zu ihren vor der Boxengasse aufgestellten Fahrzeugen sprinten mussten und stehend starteten. Dieser kam nach Einführung der Sicherheitsgurte 1969 in die Diskussion. Der spätere Sieger Jacky Ickx protestierte durch demonstrativ langsames Gehen gegen diesen Startmodus. Nach einem stehenden Start mit bereits angeschnallten Fahrern im Jahr 1970 wird das Rennen seit 1971 aus Sicherheitsgründen wie in Indianapolis nach einer Einführungsrunde mit einem fliegendem Start begonnen.
Das Rennen ist auch bekannt für seine lange Gerade, die Ligne Droite des Hunaudières, oder Mulsanne Straight, wie sie in England genannt wird. Dabei handelt es sich um eine nahezu fünf Kilometer lange Gerade, auf der Geschwindigkeiten von über 400 km/h erreicht wurden. 1990 wurden aus Sicherheitsgründen zwei Schikanen eingebaut. Seitdem liegt die Spitzengeschwindigkeit bei etwa 340 km/h. Der Auslöser für diese Maßnahme war unter anderem der tödliche Unfall des Österreichers Jo Gartner am 1. Juni 1986. Sein Porsche 962 kam wegen einer gebrochenen Hinterradaufhängung mit über 300 km/h von der Strecke ab.
Die Le Mans Gesamtsieger seit 1923
| Jahr | Fahrer | Wagen |
|---|---|---|
| 1923 | A. Lagache (F) / R. Leonard (F) | Chenard-Walcker |
| 1924 | J. Duff (ENG) / F. Clement (F) | Bentley 3.0 |
| 1925 | G. de Courcelles (F) / A. Rossignol (F) | La Lorraine |
| 1926 | R. Bloch (F) / A. Rossignol (F) | La Lorraine |
| 1927 | D. Benjafield (ENG) / S. Davis (ENG) | Bentley 3.0 |
| 1928 | W. Barnato (ENG) / B. Rubin (ENG) | Bentley 4.4 |
| 1929 | W. Barnato (ENG) / Sir H. Birkin (ENG) | Bentley 6.6 |
| 1930 | W. Barnato (ENG) / G. Kidston (ENG) | Bentley 6.6 |
| 1931 | Earl Howe (ENG) / Sir H. Birkin (ENG) | Alfa Romeo 8C |
| 1932 | R. Sommer (F) / L. Chinetti (IT) | Alfa Romeo 8C |
| 1933 | R. Sommer (F) / T. Nuvolari (IT) | Alfa Romeo 8C |
| 1934 | L. Chinetti (IT) / P. Étancelin (F) | Alfa Romeo 8C |
| 1935 | J.S. Hindmarsh (ENG) / L. Fontes (RA) | Lagonda M45R |
| 1936 | kein Rennen | |
| 1937 | J.P. Wimille (F) / R. Benoist (F) | Bugatti 57 GSC |
| 1938 | E. Chaboud (F) / J. Tremoulet (F) | Delahaye 135M |
| 1939 | J.P. Wimille(F) / P. Veyron (F) | Bugatti 57 GSC |
| 1940-48 | Zweiter Weltkrieg - keine Rennen | |
| 1949 | L. Chinetti (IT) / Lord Selsdon (ENG) | Ferrari 166 MM |
| 1950 | L. Rosier (F) / J.-L. Rosier (F) | Talbot Lago |
| 1951 | P. Walker (ENG) / P. Whitehead (ENG) | Jaguar C-Type |
| 1952 | H. Lang (D) / F. Riess (D) | Mercedes-Benz 300 SL |
| 1953 | T. Rolt (ENG) / D. Hamilton (ENG) | Jaguar C-Type |
| 1954 | J. F. González (RA) / M. Trintignant (F) | Ferrari 375 |
| 1955 | M. Hawthorn (ENG) / I. Bueb (ENG) | Jaguar D-Type |
| 1956 | R. Flockhart (ENG) / N. Sanderson (ENG) | Jaguar D-Type |
| 1957 | R. Flockhart (ENG) / I. Bueb (ENG) | Jaguar D-Type |
| 1958 | O. Gendebien (B) / P. Hill (USA) | Ferrari 250TR58 |
| 1959 | C. Shelby (USA) / R. Salvadori (ENG) | Aston Martin DBR1 |
| 1960 | O. Gendebien (B) / P. Frère (B) | Ferrari 250TR60 |
| 1961 | O. Gendebien (B) / P. Hill (USA) | Ferrari 250TR61 |
| 1962 | O. Gendebien (B) / P. Hill (USA) | Ferrari 330LM |
| 1963 | L. Scarfiotti (IT) / L. Bandini (IT) | Ferrari 250P |
| 1964 | J. Guichet (F) / N. Vaccarella (IT) | Ferrari 275P |
| 1965 | J. Rindt (A) / M. Gregory (USA) | Ferrari 250LM |
| 1966 | B. McLaren (NZ) / C. Amon (NZ) | Ford GT40 MK2 |
| 1967 | D. Gurney (USA) / A.J. Foyt (USA) | Ford GT40 MK4 |
| 1968 | P. Rodriguez (MEX) / L. Bianchi (B) | Ford GT40 |
| 1969 | J. Ickx (B) / J. Oliver (ENG) | Ford GT40 |
| 1970 | H. Herrmann (D) / R. Attwood (ENG) | Porsche 917K |
| 1971 | H. Marko (A) / G. v. Lennep (NL) | Porsche 917K |
| 1972 | H. Pescarolo (F) / G. Hill (ENG) | Matra Simca MS670 |
| 1973 | H. Pescarolo (F) / G. Larrousse (F) | Matra Simca MS670 B |
| 1974 | H. Pescarolo (F) / G. Larrousse (F) | Matra Simca MS670 B |
| 1975 | J. Ickx (B) / D. Bell (ENG) | Mirage Ford M 8 |
| 1976 | J. Ickx (B) / G. v. Lennep (NL) | Porsche 936 |
| 1977 | J. Ickx (B) / J. Barth (D) / H. Haywood (USA) | Porsche 936 |
| 1978 | J.-P. Jassaud (F) / D. Pironi (F) | Renault Alpine A442 |
| 1979 | K. Ludwig (D) / B.Wittington (USA) / D. Wittington (USA) | Porsche 935 |
| 1980 | J.-P. Jassaud (F) / J. Rondeau (F) | Rondeau Ford M379 B |
| 1981 | J. Ickx (B) / D. Bell (ENG) | Porsche 936 |
| 1982 | J. Ickx (B) / D. Bell (ENG) | Porsche 956 |
| 1983 | V. Schuppan (AUS) / H. Haywood (USA) / A.Holbert (USA) | Porsche 956 |
| 1984 | K. Ludwig (D) / H. Pescarolo (F) | Joest-Porsche 956 |
| 1985 | K. Ludwig (D) / P. Barilla (IT) / J. Winter (D) | Joest-Porsche 956 |
| 1986 | D. Bell (ENG) / H.-J. Stuck (D) / A. Holbert (USA) | Porsche 962 |
| 1987 | D. Bell (ENG) / H.-J. Stuck (D) / A. Holbert (USA) | Porsche 962 |
| 1988 | J. Dumfries (ENG) / A. Wallace (ENG) / J. Lammers (NL) | Jaguar XJR-9LM |
| 1989 | J. Mass (D) / M. Reuter (D) / S. Dickens (ENG) | Sauber-Mercedes C9 |
| 1990 | M. Brundle (ENG) / J. Nielsen (DK) / P.Cobb (USA) | Jaguar XJR 12 |
| 1991 | J. Herbert (ENG) / B. Gachot (B) / V. Weidler (D) | Mazda 787B |
| 1992 | D. Warwick (ENG) / M. Blundell (ENG) / Y. Dalmas (F) | Peugeot 905 |
| 1993 | G. Brabham (AUS) / E. Hélary (F) / C. Bouchut (F) | Peugeot 905 |
| 1994 | Y. Dalmas (F) / H. Haywood (USA) / M. Baldi (IT) | Dauer-Porsche 962LM |
| 1995 | Y. Dalmas (F) / JJ Lehto (SF) / Sekiya (J) | McLaren F1 GTR BMW-V12 |
| 1996 | M. Reuter (D) / D. Jones (USA) / A. Wurz (A) | Joest TWR-Porsche WSC |
| 1997 | M. Alboreto (IT) / S. Johansson (S) / T. Kristensen (DK) | Joest TWR-Porsche WSC |
| 1998 | S. Ortelli (IT) / L. Aiello (F) / A. McNish (ENG) | Porsche 911 GT1 |
| 1999 | P. Martini (IT) / Y. Dalmas (F) / J. Winkelhock (D) | BMW V12 LMR |
| 2000 | E. Pirro (IT) / F. Biela (D) / T. Kristensen (DK) | Audi R8 LMP |
| 2001 | E. Pirro (IT) / F. Biela (D) / T. Kristensen (DK) | Audi R8 LMP |
| 2002 | E. Pirro (IT) / F. Biela (D) / T. Kristensen (DK) | Audi R8 LMP |
| 2003 | R. Capello (IT) / T. Kristensen (DK) / G. Smith (GB) | Bentley Speed 8 GT |
| 2004 | S. Ara (J) / R. Capello (IT) / T. Kristensen (DK) | Audi R8 LMP |
| 2005 | T. Kristensen (DK) / M. Werner (D) / JJ Lehto (FIN) | Audi R8 LMP |
| 2006 | F. Biela (D) / E. Pirro (I) / M. Werner (D) | Audi R10 TDI LMP1 |
Sonstiges
1971 drehte Steve McQueen einen Spielfilm rund um das 24-Stunden-Rennen, mit dem Titel Le Mans.
Im Jahre 2006 war erstmalig im deutschsprachigen Raum die komplette Live-Übertragung des Rennens bei Premiere zu sehen.
MotorsTV übertrug zusätzlich zum kompletten Rennen noch beide Qualifikationen à 4h sowie die technische Abnahme und die traditionelle Fahrerparade am Freitag. Insgesamt war MotorsTV über 50h auf Sendung - wahlweise mit französischem, englischem oder deutschem Kommentar.
Im Jahr 2006 gewann erstmals in der Geschichte von Le Mans mit dem Audi R10 ein Diesel-Fahrzeug das Rennen. Allerdings war dies nicht der erste Einsatz mit einem anderen Treibstoff als Benzin. Das Team Nasamax versuchte sich zwei Mal mit einem Methanol-betriebenen Fahrzeug. Der Treibstoff wird auch in der US-Champcar-Serie verwendet. 2003 trat Nasamax mit einem Champcar-Motor (2,65l V8 Turbo) an und im Jahr darauf mit einem 5 Liter Judd V10.
2004 trat bereits das Team Taurus mit einem Diesel an. Allerdings war der Einsatz nicht erfolgreich. Gemeldet in der schnellsten Prototypenklasse, qualifizierte Taurus sich für den 41sten von 48 Plätzen. Das eingesetzte Fahrzeug war 24 Sekunden langsamer als das baugleiche Schwesterfahrzeug mit Benzin-Motor und 42 Sekunden langsamer als der Trainingsschnellste. Das Rennen wurde nach 35 Runden mit Getriebeschaden beendet.
Angesichts von neun Dänen im Starterfeld und der Erfolgsserie von Tom Kristensen fanden sich 2006 35.000 Dänen unter den 230.000 Zuschauern.