In den 1990er-Jahren wurde von der EU eine Initiative gestartet, das Hochschulwesen in Europa zu harmonisieren. Die Hauptziele wurden in einer Erklärung der EU-Bildungsminister am 19. Juni 1999 in Bologna festgelegt:
- Abschlüsse sollen leicht verständlich und untereinander vergleichbar werden.
- Vereinheitlichung auf ein dreistufiges System mit den Abschlüssen Bachelor, Master und Doktor.
- Ein europaweit einheitliches System zur gegenseitigen Anrechenbarkeit von Lehrveranstaltungen etc., sowie andere Maßnahmen zur Förderung der Mobilität von Studierenden und Lehrenden in Europa.