Die Universität Essex ist eine Campus-Universität im Wivenhoe Park am Stadtrand von Colchester (die älteste aufgezeichnete Stadt in Großbritannien) im County Essex, ca. 1 km entfernt vom Ort Wivenhoe. Sie ist eine der in den 60er-Jahren entstandenen Campus-Universitäten ("new universities", wie z.B. auch Warwick oder York) und hat ihre Royal Charter 1965 erhalten.
Die Universität hat 17 Departmente in den Geisteswissenschaften, Sozial- und Wirtschaftswissenschaften, Natur- und Ingenieurwissenschaften. Economics (VWL), Government (Politikwissenschaft) und Sociology (Soziologie) sind besonders bekannt und gehören zu den besten in ganz Europa. Auch das "Human Rights Centre" ist weltweit bekannt, und im Jahr 2000 wurde auch die Schauspielschule "East 15" in Loughton Teil der Universität.
Essex ist die kleinste nichtspezialisierte Universität in Großbritannien, aber dennoch bekannt für seine Forschungsexzellenz. Die Universität Essex ist Teil der "1994 Group" von neueren Universitäten und hat einen sehr hohen Anteil ausländischer Studenten, fast 40%; nur die London School of Economics and Political Science (LSE) und die School of Oriental and African Studies (SOAS) in London haben einen höheren Anteil ausländischer Studenten aufgrund ihres guten Rufs.
