Die Aktuelle Sonnenfinsternis: Die ringförmige Sonnenfinsternis vom 22. September 2006
Die ringförmige Sonnenfinsternis vom 22. September 2006 ist global gesehen die nächste Sonnenfinsternis. Die Finsternis der Saros-Reihe 144 (Saros-Zyklus) findet im absteigenden Knoten der Mondbahn statt und ist erst die 16. einer 70 Finsternisse umfassenden Serie.
In relativer Nähe zum Herbst-Äquinoktium eintretend - Herbstanfang ist am 23. September 2006 um 06:03 Uhr MESZ - und infolge des diesjährigen Zusammenfallens des absteigenden Knotens mit dem Herbstpunkt, wird die Ringförmigkeitszone nach kurzem äquator-parallelen Verlauf stark nach Süden gebogen. Es ist dies das Resultat aus der Addition von Mondbahnschräge (rund 5°) und Ekliptikschiefe (23.5°) (siehe auch Ekliptik).
In ihrer ringförmigen Gestalt kann die Sonnenfinsternis einzig im Anfangsabschnitt über Guayana, Surinam, Französisch Guayana und Brasilien vom Festland aus gesehen werden. Danach spielt sich der "Feuerring" über den Weiten des Südatlantiks ab. Mit Paramaribo (Surinam) und Cayenne (Franz. Guayana) liegen grössere Städte in der Ringförmigkeitszone, auf deren Zentrallinie die Ringfinsternis von 85% bei sehr tiefem Sonnenstand 5 min 38 s dauert. Auch der Weltraumbahnhof Kourou der ESA liegt im Bereich der verlängerten Mondschattenachse. Partiell ist die Sonnenfinsternis vom 22. September in praktisch ganz Südamerika, im Süden und Südwesten Afrikas und Teilen der Antarktis zu sehen. Auch halb Madagaskar und die Ferieninseln Mauritius und La Réunion erleben am frühen Abend noch eine Teilfinsternis.
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Während 2007 global gesehen nur zwei partielle Sonnenfinsternisse eintreten (12. März und 11. September) kommt es im Jahr 2008 wieder zu zentralen Sonnenfinsternissen:
Die ringförmige Sonnenfinsternis vom 7. Februar 2008 spielt sich über Teilen der Antarktis und im südlichen Pazifik ab und kann in ihrer partiellen Phase im Südosten von Australien und Neuseeland erlebt werden. Die Finsternis der Saros-Reihe 121 (Saros-Zyklus) ereignet sich im aufsteigenden Mondknoten der Mondbahn statt und ist die 60. einer 71 Finsternisse umfassenden Serie. Es handelt sich also um einen zu Ende gehenden Saros-Zyklus, was sich dadurch zeigt, dass schon die übernächste Finsternis derselben Familie am 17. Februar 2026 die letzte ringförmige Erscheinung sein wird. Die verbleibenden zehn Finsternisse verlaufen dann nur noch abnehmend partiell. Durch den relativ flachen Einfallwinkels der verlängerten Kernschattenachse erreicht das Gebiet der Ringförmigkeit mit 444.6 km eine beachtliche Breite, die Ringphase selbst dauert maximal aber nur 2 Minuten und 12 Sekunden.
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Am 1. August 2008 erlebt dann die nördliche Erdhemisphäre eine totale Sonnenfinsternis, welche in kleiner partieller Phase um die Mittagszeit herum in Mittel- und Nordosteuropa aus zu sehen sein wird. (Mehr dazu im Herbst 2007)