Der Generalbass oder Basso continuo ist in der Barockmusik das Fundament für die anderen Stimmen eines instrumentalen oder vokal-instrumental gemischten Klangkörpers. Das Prinzip besteht darin, dass die tiefste instrumentale Stimme im Satz von Instrumenten wie Orgel, Cembalo, Laute o. a. mit Akkorden ergänzt ("ausgesetzt") wird.
Welche Harmonien dabei zu welchem Ton der Basslinie zu spielen sind, ist vom Komponisten mit Hilfe einer Bezifferung angegeben oder aber aus dem musikalischen Zusammenhang zu schließen. Den Ausführenden bietet diese Gepflogenheit Raum zur Improvisation.