Der Apatosaurus (= trügerische Echse; auch unter dem Namen Brontosaurus = Donnerechse bekannt) ist ein Dinosaurier, der zur Familie der Diplodocidae gehört. Er gehört zu den bekanntesten Dinosauriern.
| Apatosaurus | |||||
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| Zeitraum | |||||
| Oberjura | |||||
| 152-145 Mio. Jahre | |||||
| Fossilfundorte | |||||
| Vorlage:Taxonomy | |||||
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| Wissenschaftlicher Name | |||||
| Apatosaurus | |||||
| Marsh, 1877 |
Der amerikanische Paläontologe Othniel Charles Marsh entdeckte 1877 Fossilien und nannte das Tier Apatosaurus. Zwei Jahre später fand er erneut Reste und nannte sie Brontosaurus ("Donnerechse"). Später stellte sich heraus, dass die zwei Gattungen identisch waren. Gemäß den Regeln des International Code of Zoological Nomenclature (ICZN) ist der ältere Name in diesem Fall der gültige und so heißt das Tier offiziell Apatosaurus, obwohl Brontosaurus der bekanntere Name ist. Der Name "Brontosaurus" ist nun wissenschaftlich ungültig.
Apatosaurus lebte im Oberen Jura, Fossilien wurden in den westlichen USA (Colorado, Wyoming und Utah) gefunden. Er ist nah verwandt mit Diplodocus, allerdings mit einer Länge von 20 m und einem Gewicht von 33 t etwas kürzer und schwerfälliger als dieser. Der Schwanz war mit 82 Wirbeln dennoch länger als der von Diplodocus.
Wie alle Sauropoden war er Pflanzenfresser. Lange Zeit kannte man den Kopf des Tieres nicht - erst seit 1975 weiß man, dass er einen familientypischen, flachen Kopf besaß und damit Diplodocus ähnlich war.
