Damiano Cunego

Damiano Cunego (* 19. September 1981 in Verona) ist ein italienischer Radrennfahrer. 2004 gewann er den Giro d'Italia.

Cunego kam mit 16 Jahren relativ spät zum Radsport. Schon drei Jahre später wurde Cunego in seiner Heimatstadt Verona 1999 Junioren-Straßenweltmeister. In den folgenden Jahren wurde Cunego aufgrund seines Körperbaus und seiner Fahrweise in der Presse zunehmend als "der neue Pantani" bezeichnet.

2002 wechselte Cunego ins Profilager. Im Jahr 2004 gewann der seinerzeit beim italienischen Team Saeco fahrende Cunego zunächst sensationell die Trentino- und die Appenin-Rundfahrt. Wenige Wochen später triumphierte der erst 22-jährige auch beim berühmten Giro d'Italia, die nach der Tour de France als das schwerste Etappenrennen der Welt gilt. Cunego war eigentlich als Helfer seines Teamkollegen, des zweimaligen Giro-Siegers Gilberto Simoni, eingeplant gewesen. Der in jeder Rennphase souveräne Cunego erreichte neben dem Gesamtsieg weitere vier Etappenerfolge.

Cunego konnte seine Leistungen vom Giro im weiteren Saisonverlauf durchaus bestätigen: Nach guten Leistungen bei der Vuelta a España und der Straßenrad-WM gewann der junge Italiener das letzte Rad-Weltcup-Rennen der Saison, die prestigeträchtige Lombardei-Rundfahrt. Damit war er der erste Fahrer seit Laurent Jalabert 1995, der im gleichen Jahr eine der großen drei Landesrundfahrten und einen Eintages-Klassiker gewinnen konnte. Die Saison 2004 beendete Cunego als Führender der letzten konvertionellen UCI-Weltrangliste.

Im Jahr 2005 konnte Damiano Cunego die in ihn gesetzten Erwartungen nicht erfüllen. Beim Giro d'Italia gelang es ihm nicht, an die Form des Vorjahres anzuknüpfen. Im Nachhinein wurde als Erklärung für das Leistungsdefizit eine Erkrankung am Pfeifferschen Drüsenfieber diagnostiziert. Aus diesem Grund musste er auch seinen ersten geplanten Start bei der Tour de France absagen.

In der Saison 2006 steht Cunego bei Lampre-Fondital (vormals Lampre-Caffita) unter Vertrag. Er startete sowohl beim Giro d'Italia, den er mit 18:16 min auf Sieger Ivan Basso als Vierter beendete, als auch bei der Tour de France, wo er das weiße Trikot als bester Nachwuchsfahrer gewann.