Der Schwarzschildradius (benannt nach Karl Schwarzschild) ist der Grenzradius, den eine Massekugel unterschreiten muss, damit an seiner Oberfläche die Fluchtgeschwindigkeit gleich der Lichtgeschwindigkeit ist. Die durch den Schwarzschildradius gegebene Kugeloberfläche wird als Ereignishorizont bezeichnet, da ein außenstehender Beobachter keinerlei Informationen über den dahinter liegenden Raumbereich gewinnen kann.
Innerhalb des Ereignishorizonts kann nichts mehr aus dem Gravitationsfeld der Massekugel entweichen. Man spricht von einem schwarzen Loch, dessen Grenze durch den Ereignishorizont gegeben ist.
Theorie
Der Schwarzschildradius ergibt sich als spezielle Vakuum-Lösung in der allgemeinen Relativitätstheorie, und wird durch folgende Formel berechnet:
wobei G die Gravitationskonstante, M die Masse des Objekts und c die Lichtgeschwindigkeit ist. Für ein Objekt von der Masse der Erde beträgt der Schwarzschildradius lediglich 9 Millimeter.
Rotierende oder inhomogene Massen haben eine mathematisch schwierigere Lösung, die zu nicht kugelförmigen Ereignishorizonten führen. Insofern beschreibt der Schwarzschildradius den Ereignishorizont einer speziellen Masseverteilung.