Unter dem Namen "Wasserballett" ist Synchronschwimmen schon länger auf der Welt, nämlich fast 100 Jahre. Die Australierin Annette Kellerman trat 1907 als erste Unterwasserballerina in einem gläsernen Wassertank in New York City auf. Bei den Olympischen Sommerspielen 1984 in Los Angeles war Synchronschwimmen zum ersten Mal ein olympischer Wettbewerb.
Es gibt drei traditionelle (olympische) Disziplinen: Solo, Duett und Gruppe (mit vier bis acht Teilnehmerinnen). Seit einigen Jahren wird als vierte Variante die Kombination geschwommen. Dort sind bis zu zehn Schwimmer und/oder Schwimmerinnen zugelassen. In dieser Kür werden Solo-, Duett- und Gruppenteile aneinander geschwommen.
Wie beim Eislaufen werden bei der Bewertung einer Kür Punkte vergeben (1-10), wobei die Art der Darbietung ebenso bewertet wird wie die Zeit; auch wird berücksichtigt, ob die Figuren stabil und genau sind. Es gibt eine Technische Kür, die 2:50 Minuten dauert, und eine Kür von 4:45 bis 5:15 Minuten.
Ursprünglich eine rein weibliche Domäne ist Synchronschwimmen durch den US-Amerikaner Bill May auch für Männer zu einer olympischen Disziplin geworden. Er wird im Jahre 2004 mit Kristina Lum als Partnerin bei der Olympiade Duett schwimmen. Vor einigen Jahren noch waren männliche Synchronschwimmer von den olympischen Wettbewerben ausgeschlossen.
Synchronschwimmen wird oft belächelt. Die Fans der Sportart dagegen heben hervor, dass eine Synchronschwimmerin ähnliche Fähigkeiten haben müsse wie eine Bodenturnerin, eine Wettkampfschwimmerin, eine Eiskunstläuferin, ein Wasserballspieler und eine Tänzerin und das alles ohne festen Boden unter den Füßen. Obendrein seien dann noch Anmut und Beweglichkeit erforderlich und die Bewegungsabstimmung mit den anderen Mitgliedern der Gruppe sei besonders schwierig.
In Frankfurt gibt es die Besonderheit eines männlichen Synchronschwimmervereins - in Deutschland und Europa wohl einmalig. Es handelt sich um eine Gruppe schwuler Synchronschwimmer. Der Verein trägt den Namen "aqua libido".