Ein Entlastungszug ist ein Reisezug, der zusätzlich zu einem fahrplanmäßig verkehrenden Zug eingelegt wird, wenn zu erwarten ist, dass dessen Beförderungskapazität nicht ausreicht.
Fahrplan
Meist verkehren Entlastungszüge als Vor- oder Nachzug kurz vor oder kurz nach den planmäßigen Zügen und haben eine ähnliche Zugnummer wie diese. Im Gegensatz zu Sonderzügen erhalten Entlastungszüge bereits bei der Ausarbeitung des Fahrplans eine eigene Fahrplantrasse. Die Entscheidung, wann ein Entlastungszug eingelegt wird, erfolgt kurz- oder mittelfristig und richtet sich nach dem voraussichtlichen Bedarf. Aus diesem Grund sind Entlastungszüge nicht im Kursbuch veröffentlicht, sondern werden meist an den Haltebahnhöfen per Aushang ("Zusätzliche Züge") bekanntgegeben.
Fahrzeugmaterial
Für Entlastungszüge wird kein eigener Fahrzeugbestand vorgehalten, die Züge werden aus Reservefahrzeugen gebildet. Da es sich hierbei oft um ältere Wagen unterschiedlicher Bauart handelt oder solche, die sonst für andere Zwecke eingesetzt werden, unterscheidet sich die Wagenreihung und Bespannung oft stark von den Zügen, die auf den befahrenen Strecken sonst zu sehen sind.