Die Pasterze bildet (noch) mit fast 7 km Länge den größten Gletscher Österreichs. Seine Lage befindet sich am Fuße des Großglockners im obersten Talboden des Mölltales (Pasterzenboden). Seit seiner größten Mächtigkeit von 1856 hat die Masse des damals 30 km² mächtigen Eismantels über die Hälfte abgenommen. Dennoch bietet sie den Besucher eine atemberaubende Kulisse hochalpiner Landschaft inmitten des Nationalparks Hohe Tauern.
An ihrem obersten Punkt bildet der 3463 m hohe Johannisberg das Nährgebiet der Gletscherzunge. Dort befindet sich der oberste Pasterzenboden der talabwärts über den sogenannten Hufeisenbruch in den eigentlichen Pasterzengletscher übergeht. Unterhalb der Franz-Josefs-Höhe auf ca. 2100 m endet derzeit die Eiszunge. Danach gelangt man weiter über Moränen zum Sandersee (einem Eissee bestehend aus Schmelzwasser) und schließlich zum Margarizenstausee der den Beginn der Möll bildet.