Das Discovery-Programm der NASA ist eine Serie von kostengünstigen, hoch konzentrierten, wissenschaftlichen Weltraum Missionen. Sie wurde gegründet um NASA Chef Daniel S. Goldin's Vision der "schnelleren, besseren und billigeren" Planetenmissionen.
Missionen
Erfolgreich beendete Missionen
- NEAR, eine Mission um Asteroiden zu beobachten und landete auf dem 433 Eros. Sie ist heute nicht mehr in betrieb.
- Mars Pathfinder, ein Mars Landemodul mit einem kleinem Rover, nach dem Abschluss der Mission wurde es stillgelegt.
- Lunar Prospector, ein Mondsatellit, das sein Objekt erreichte und auf die Mondoberfläche stürzte.
- Deep Impact, eine Mission, in der eine Raumsonde auf einen Kometen aufprallte, aber noch eine funktionstüchtige Sonde hat, die vielleicht für spätere Missionen genutzt erden kann.
- Stardust, eine Mission um Teilchen aus einem Kometenschweif zu sammeln, kehrt mit diesem am 15. Januar 2006 zur Erde zurück. Das Mutterschiff bleibt in einem Orbit um die Sonne und könnte für spätere Missionen noch verwendet werden.
Teilweise erfolgreiche Missionen
- Genesis, eine Mission um Sonnenwindpartikel zu sammeln. Bei der Landung versagten allerdings die Fallschirme und die Raumkapsel stürtzte in die Wüste von Salt Lake City ab. In ersten Aussagen wurde angedeutet, dass trotzdem noch einige Partikel von der Wissenschaft untersucht werden können.
Fehlgeschlagen Missionen
- CONTOUR, eine Mission, bei der kurz nach dem Start im Erdorbit die Rakete verungückte und in mehrere Teile zerbrach.
Laufende Missionen
- MESSENGER, eine Mission zum Merkur, die im August 2004 startete und über eine weite Schleife auf dem Weg zum Planeten ist.
- ASPERA-3 ist eine "Discovery Mission of Opportunity" (ein von der NASA gebautes Instument in Raketen anderer Raumfahrtagenturen. Es soll die Beeinflussung von Sonnenwinden und der Marsatmospähre zeigen und befindet sich an Bord ESA-Sonde Mars Express.
Kommende Missionen
- Die Kepler Raumsonde, geplanter Start 2008, ist ein Weltraumteleskop ,dass in einem Sonnenorbit nach anderen Sternen mit Unregelmäßigkeiten in der Lichtintensität, welches auf Planeten hinweist, suchen.
- Die Moon Mineralogy Mapper ist auch eine "Discovery Mission of Opportunity". Es ist ein Programm zur zur Erkundung der Mineralogie auf dem Mond und ist für 2007 an Bord des ISRO Orbiter Chandrayaan geplant.
- Dawn, geplanter Start für 2007, wird die Asteroiden Ceres und Vesta.