Scientific American ist eines der renomiertesten und gleichzeitig ältesten populärwissenschaftlichen Magazine in der Welt. Von Rufus Porter gegründet erscheint monatlich seit dem 28. August 1845 in den USA.
Zunächst beschäftigte sich das Magazin mit neuen Patenten die in den USA angemeldet wurden. Später wandte man sich dann den wissenschaftlichen Arbeiten zu, die redaktionell entsprechend aufgearbeitet, dem breiten Publikum verständlich dagestellt wird.
Die deutsche Ausgabe von Scientific American erscheint seit 1979 unter dem Titel Spektum der Wissenschaft.