Die Chatham Inseln gehören zu Neuseeland und liegen rund 800 Kilometer östlich der Hauptinseln im Pazifik (44° S, 176° W). Wegen ihrer östlichen Lage nahe der Datumsgrenze wurde für die Chathams der Slogan "First to see the sun" geprägt. So wurde Chatham auch im Jahr 2000 Schauplatz einer besonderen Jahrtausendwende-Feier und das abgelegene Archipel rückte kurzzeitig stärker in den Blickpunkt des Interesses.
Entdeckung und Besiedlung
Aus europäischer Sicht entdeckt wurde die Inselgruppe 1791 durch Leutnant W. R. Broughton, der ihr den Namen seines Schiffes Chatham gab. Die ursprünglich Besiedelung reicht dagegen 800 bis 1000 Jahre zurück. Die Inseln sind die urprüngliche Heimat der inzwischen ausgestorbenen Moriori - ein Polynesisches Volk mit gemeinsamen Wurzeln zu den Maori.
Bevölkerung und Fläche
Die Gesämtfläche aller 10 Inseln beträgt 963 qkm bei einer Einwohnerzahl von ca. 760. Bewohnt sind jedoch nur die beiden größeren Inseln Chatham 90qkm/750 Einwohner und Pit Island (6qkm/50 Einwohner). Haupterwerbszweige sind Landwirtschaft/Schafzucht, Fischfang und Langustenzucht. Zudem finden sich jährlich ca. 5.000 Besucher ein. Die Hauptstadt ist Waitangi (Petre Bay) auf Chatham.
Geografie
Die Chatham Inseln sind vulkanischen Urpsrungs und entsprechend aus Tuff und Basaltgestein aufgebaut. Chatham besteht aus einem Hochplateau im Süden, flankiert von hohen Klippen. Im Nordosten gibt es eine große Lagune, die nur von schmalen Landengen umschlossen ist - weiterhin Torflandschaften und lange Sandstrände.Pitt Island ist im Innern bewaldet, während die Küsten sowohl steile Klippen als auch schöne Sandstrände aufweisen. Hier ist die höchste Erhebung der Mount Hakepa (231 meters). Auf dem unbewohnten Mangere Island geht es gar bis 286 Meter.
Klima
Die Temperaturen sind meeresklimatisch moderat und liegen durchschnittlich zwischen 18 Grad im Sommer und neun Grad im Winter. Meist ist es windig, bewölkt und regnerisch.
Fauna
Insbesondere die unbewohnten kleineren Inseln des Archipels sind bekannt für ihre reiche Vogelwelt mit insgesamt 18 endemischen Arten. Mit dem Black Robin (ähnlich dem Rotkehlchen) gibt es hier eine der seltensten Vogelarten. Die Population hat sich von einem Minimum von sieben Exemplaren wieder auf derzeit 150 Exemplaren erholt. Wie auf vielen Neuseeland vorgelagerten Inseln bedrohen eingeschleppte Ratten und Kaninchen die einheimischen Arten.
Pflanzenwelt
Die Chathams beherbergen unter anderem ca. 29 endemische Pflanzenarten.