Rovaniemi, die Hauptstadt der nordfinnischen Provinz Lappland, liegt am Zusammenfluss von Ounasjoki und Kemijoki. Unweit nördlich der Stadt verläuft der Polarkreis. Das Tor zum Norden ist wichtiges Einkaufszentrum für die Siedlungen der Umgebung. Deutsche Partnerstädte sind Neustrelitz und seit 1972 Kassel. Rovaniemi ist Heimat des Weihnachtsmannes.
Geschichte
Als am 19. September 1944 zwischen Finnland und der Sowjetunion der Waffenstillstand vereinbart wurde, zog die im Lande stationierte Wehrmacht unter der Taktik der verbrannten Erde ab. Ein Feuer, ausgelöst durch die Explosion eines Muntionszuges, brannte die Stadt Rovaniemi restlos nieder. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde sie unter der Leitung von Alvar Aalto, der den Stadtgrundriss in Form eines Rentiergeweihes anlegte, neu aufgebaut.
Entwicklung der Einwohnerzahl (ab 1983 31. Dezember):
Sehenswürdigkeiten
In dem von Aalto entworfenen Lappiahaus (1975) ist das Provinzmuseum untergebracht. Das Arktikum informiert über die Provinz Lappland und deren Bewohner, sowie über das Leben und Überleben in den arktischen Regionen allgemein. Sehenswert ist auch die Jätkänkynttiläbrücke. Wenige Kilometer nördlich der Stadt, direkt am Polarkreis gelegen, befindet sich das Weihnachtsmanndorf.