Die Telenovela (span. telenovela [] = „Seifenoper“; wörtlich Fernsehroman) ist eine spezielle Form der Fernsehserie, die in Lateinamerika konzipiert wurde und seit den 90er-Jahren auch in anderen Regionen der Welt ausgestrahlt wird, vor allem in Osteuropa, auf dem Balkan und in Nordafrika. Eine Telenovela wird aus der Perspektive der meist weiblichen Hauptfigur erzählt.
Bei Telenovelas wird normalerweise – ähnlich den US-amerikanischen Seifenopern – täglich ein Kapitel ausgestrahlt. Auch das Konzept des Cliffhangers wird häufig verwendet: eine Folge endet mit einem dramatischen Ereignis, dessen Ausgang zunächst offen bleibt. Die Zuschauer sollen so motiviert werden, am folgenden Tag wieder einzuschalten. Im Unterschied zu Seifenopern haben Telenovelas jedoch ein vorher festgelegtes Ende, normalerweise dauern sie acht Monate bis ein Jahr.
Geschichte
Telenovelas haben ihren Ursprung im vorrevolutionären Kuba. Dort wurden – schon in den Zeiten vor dem Aufkommen des Radios – den Arbeiterinnen in den Zigarren-Manufakturen während der Arbeit Romane vorgelesen, logischerweise in Fortsetzungen, die sich aus den Unterbrechungen von Arbeitstag zu Arbeitstag ergaben. Diese Tradition hat sich dort bis heute erhalten. 1930 wurde dann in Kuba zum ersten Mal eine Radionovela übertragen. Romane wurden in Hörspiele umgearbeitet.
Im 19. Jahrhundert waren Fortsetzungsromane auch in Europa bekannt und populär. Werke der Weltliteratur von Alexandre Dumas (Die drei Musketiere) und Charles Dickens (Oliver Twist) erschienen ursprünglich in Zeitungen und Zeitschriften. Für jede neue Ausgabe wurde eine weitere Fortsetzung geschrieben. Waren die Leser von den Geschichten begeistert, dann konnte der Autor den Roman verlängern und somit auch mehr Geld verdienen.
In den 50er-Jahren hat man dann in Lateinamerika den Fortsetzungsroman für das Fernsehen entdeckt. Die erfolgreichsten Telenovela-Produktionen stammen aus Mexiko und Brasilien, wo sie zu den besten Sendezeiten laufen. Insbesondere die mexikanischen Telenovelas zeichnen sich durch stereotype Charaktere und einfache Handlungsstränge aus. Häufiges Motiv in den mexikanischen Telenovelas ist das arme, aber gut aussehende Mädchen, das sich in einen reichen Mann verliebt, während die Familie des Mannes versucht, diese Liebe zu verhindern. Die brasilianischen Telenovelas werden häufig mit deutlich höherem finanziellen Aufwand produziert und erreichen oft eine auch inhaltlich höhere Qualität. In etwas geringerem Umfang sind Telenovelas auch in Argentinien, Venezuela (z. B. die auch in Deutschland erfolgreiche Telenovela Morena Clara) und Kolumbien populär. Von Südamerika aus traten die Telenovelas die Fortsetzung ihrer Export-Erfolgsgeschichte rund um die Welt an, zunächst in Spanien, Portugal und Italien, dann in den GUS-Staaten und den Republiken des ehemaligen Jugoslawien.
Deutschland
Das Serienformat Telenovela tritt seit November 2004, als die deutsche Produktionsfirma Grundy UFA mit Bianca – Wege zum Glück die erste Telenovela in Deutschland auf den Markt brachte, immer häufiger im deutschsprachigen Fernsehen auf. Ihr Erfolg führte zu einer weiteren Nachfolgeserie Julia – Wege zum Glück. Wenig später nach Bianca startete mit Verliebt in Berlin die bisher erfolgreichste Telenovela, welche ebenfalls von Grundy UFA produziert wird. Die Beliebtheit dieser Serie führte zu einer Verlängerung der Serie um ein halbes Jahr auf insgesamt 363 Folgen statt der ursprünglich geplanten 225.
Neben diesen sehr erfolgreichen Serien kamen bis zum 27. März 2006 weitere vier Telenovelas ins deutsche Fernsehen.
Liste aller Telenovelas im deutschen Fernsehen
| Nr. | Titel | Produktionsfirma | Folgen | Sender | Ausstrahlungsdatum |
| 1 | Bianca – Wege zum Glück | Grundy UFA, teamWorx | 224 | ZDF | 01.11.2004 – 05.10.2005 |
| 2 | Verliebt in Berlin | Grundy UFA, Phoenix Film | 385+ | Sat.1 | seit 28.02.2005 |
| 3 | Sturm der Liebe | Bavaria Film | 280+ | Das Erste | seit 26.09.2005 |
| 4 | Julia – Wege zum Glück | Grundy UFA | 500 | ZDF | seit 06.10.2005 |
| 5 | Sophie – Braut wider Willen | Grundy UFA | 65 | Das Erste | 08.11.2005 – 09.03.2006 |
| 6 | Tessa – Leben für die Liebe | Grundy UFA | 125 | ZDF | seit 16.01.2006 |
| 7 | Lotta in Love | Rat Pack Filmproduktion | 200 | ProSieben | seit 27.03.2006 |
| 8 | Schmetterlinge im Bauch | Producers at Work | 280 | Sat.1 | |
| 9 | Das Geheimnis meines Vaters | Studio Hamburg Produktion | 50 | Das Erste | ab 05.08.2006 |
| 10 | Rote Rosen | Multimedia Niedersachsen Film- und Fernsehproduktion | 100 | Das Erste | ab 06.11.2006 |
Modewort
Das Wort Telenovela hat sich als eine Art Modewort im Sprachgebrauch etabliert und wird zunehmend häufiger als Ersatz für das Wort Seifenoper benutzt. Gerade die TV-Sender bedienen sich hier der Neuheit des Ausdruckes, um Neugier zu schüren.