Der Kaukasus (russisch Кавказ (Kawkas)) ist ein 1100 km langes und 180 km breites Gebirge zwischen Schwarzem und Kaspischem Meer. Die höchste Erhebung ist der 5642m hohe Elbrus.
Ob der Kaukasus als Grenzgebirge zwischen Europa und Asien angesehen werden kann, bleibt aus unterschiedlichen Überlieferungen letztlich ungeklärt. Bei den alten Griechen galt der Kaukasus als Grenze Europas. Jedoch wurde die Grenze später aus politischen Gründen mehrfach verschoben. In diesen Zusammenhang spielt der schwedische Offizier Philip Johan von Strahlenberg eine wichtige Rolle, weil er die letzte historische Schlüsselfigur bei der Grenzziehung zischen Asien und Europa ist.
Im Norden ist die Struktur eher stufenförmig, im Gegensatz zum steil abfallenden Süden. Im Westen ist das Gebirge stark bewaldet (bis 1500m Laubwald, darüber Nadelwald und Almen). Der Osten ist waldlos. Die nördliche Kette bildet den so genannten Großen Kaukasus. Circa 100 km südlich davon liegt der Kleine Kaukasus, der sich von der Türkei über Armenien bis Aserbaidschan zieht.
Der Kaukasushauptkamm bildet die Grenze zwischen Russland einerseits und Georgien und Aserbaidschan andererseits. In Transkaukasien liegt außerdem noch Armenien. Der Kaukasus war oft Schauplatz ethnischer Auseinandersetzungen und Spielball der Großmächte. Im 19. Jahrhundert gelang es dem Russischen Imperium in einem über 60jährigen Krieg gegen die Bergvölker, das Gebirge zu befrieden. Legendär ist der Widerstand in Tschetschenien unter Führung des Imam Schamil, der sich 1859 den Russen ergeben mußte.
Für manche gilt der Elbrus als höchster Berg Europas. Es ist allerdings umstritten, ob er noch auf europäischem Gebiet liegt. [1]
siehe Kaukasistik
Literatur
Olaf Haselhorst: Der Kaukasus als Objekt des russischen Kolonialismus in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, Hamburg 1999.
Abhängige Gebiete im Kaukasus
- Abchasien (Georgien)
- Dagestan (Russland)
- Nagorni-Karabach (Aserbaidschan)
- Ossetien (Südossetien zu Georgien, Nordossetien zu Russland)
- Tschetschenien (Russland)
Fauna
Siehe auch: Kaukasien, Kaukasier