Philipp Lenard

Philipp Eduard Anton (de) Lenard (* 7. Juni 1862 in Pressburg; † 20. Mai 1947 in Messelhausen) war ein deutscher Experimentalphysiker. Ihm sind herausragende Arbeiten zur modernen Festkörper- und Atomphysik zu verdanken, wofür er 1905 den Nobelpreis für Physik erhielt. In den 1920er Jahren wurde er zusammen mit Johannes Stark zum Wortführer der "Deutschen Physik", die den "dogmatischen Formalismus" in der modernen Theoretischen Physik anprangerte. Sein Zeitgenosse Rudolf Tomaschek nannte ihn "das weltanschauliche Gewissen der Physik".

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Philipp Lenard (um 1905)

Früher Werdegang

Lenard wurde 1862 als Sohn eines Tiroler Weinhändlers in Pressburg geboren. Der Familie wurde 1722 der erbliche Adelstitel verliehen, den die Nachkommen ab Ende des 18. Jahrhunderts aber nicht mehr verwendeten. Er studierte 1880 zunächst in Budapest und Wien zwei Semester Naturwissenschaften, zog dann aber die Arbeit in der väterlichen Weinhandlung in Pressburg vor. 1883 setzte er seine Studien in Heidelberg bei Hermann Quincke und Robert Bunsen fort. Nach einem Studiensemester bei Hermann von Helmholtz in Berlin promovierte er 1886 schließlich in Heidelberg mit einer Arbeit "Über die Schwingung fallender Tropfen". Danach war er bis 1889 Assistent bei Quincke im physikalischen Institut der Universität Heidelberg, wo er seine Untersuchungen über Phosphoreszenz weiterführte, In den folgenden Jahrzehnten entstanden dabei wegweisende Arbeiten über die Leuchtmechanismen sogenannter "Lenard-Phosphore".

Kathodenstrahlen

Nach kurzen Zwischenstationen in London und Breslau begann er im April 1891 als Assistent von Heinrich Hertz in Bonn, wo er sich 1892 mit einer Arbeit "Über die Elektrizität der Wasserfälle" habilitierte. Der Wasserfallelektrizität und der Gewitterelektrizität widmete er in den folgenden Jahren zahlreiche Veröffentlichungen. Nach dem frühen Tod von Hertz 1894 gab er dessen gesammelte Werke wie der bekannten "Prinzipien der Mechanik" heraus. In Bonn beschäftigte Lenard sich auch mit den"Kathodenstrahlen", insbesondere deren Durchgang durch dünne Metallschichten. Mit der Entwicklung der nach ihm benannten Entladungsröhre 1892 sowie des "Lenard-Fensters" ergab sich zum ersten Mal die Möglichkeit, Kathodenstrahlen unabhängig vom Entladungsvorgang zu untersuchen. Seine Experimente trugen zur Klärung der korpuskularen Natur der Kathodenstrahlen bei, wobei die Priorität der Entdeckung des Elektrons zu seiner Verbitterung 1897 bei Joseph John Thomson lag. Zudem beschaffte er Conrad Röntgen eine Entladungsröhre und ein Lenard-Fenster aus seinen eigenen Beständen, die für die Entdeckung der X-Strahlen 1895 unentbehrlich waren. Dass er von Röntgen in Schriften und Vorträgen nie erwähnt wurde, konnte er ihm nie verzeihen.

Lichtelektrischer Effekt

Nach weiteren Zwischenstationen in Breslau, Aachen und Heidelberg wurde er 1898 Ordinarius an der Universität Kiel. Hier standen ihm erstmals uneingeschränkte experimentelle Arbeitsmöglichkeiten zur Verfügung. 1900 führte er dort die Untersuchungen des lichtelektrischen Effekts durch Heinrich Hertz (1886) und Wilhelm Hallwachs (1887 Hallwachseffekt) fort und entdeckte im selben Jahr die fundamentalen Gesetzmäßigkeiten: Bei wachsender Lichtintensität wächst die Zahl der Elektronen, nicht jedoch ihre Geschwindigkeit, die ausschließlich von der Frequenz des eingestrahlten Lichts abhängig ist. Dessen Deutung gelang jedoch erst Albert Einstein 1905 durch die Lichtquantenhypothese.

Atommodell

Aus Absorptionsmessungen von Kathodenstrahlen entwickelte er 1903 sein "Dynamidenmodell" des Atoms, wonach das Atom letztlich "leer" sein musste und die Wirkungszentren sich nur auf einen Bruchteil des Raumes konzentrierten. Damit brach Lenard erstmals mit der damaligen Vorstellung vom Atom als massives Gebilde und lieferte ein wichtiges Vorläufermodell des 1910/1911 von Ernest Rutherford durch Streuversuche mit Alphateilchen entwickelten Atommodells.

Nobelpreis für Physik 1905

Die Jahre in Kiel waren die produktivsten und kreativsten in Lenards Leben. 1905 erhielt Lenard "für seine Arbeiten über die Kathodenstrahlen" den Nobelpreis für Physik. Er beschäftigte sich außerdem mit der Ionisierung der Luft durch ultraviolettes Licht (Lenard-Effekt), dessen Grundlagen seine früheren Arbeiten über Wasserfall- und Gewitterelektrizität waren, sowie mit Bogen- und Metallspektren und meteorologischen Themen.

Radiologisches Institut Heidelberg

1907 übernahm er nach einer langen, schweren Krankheit die Nachfolge seines Lehreres Quincke in Heidelberg als Ordinarius der Physik und Direktor des physikalischen Instituts. 1913 baute er dort mit dem Radiologischen Institut eines der zur damaligen Zeit modernsten und größten physikalischen Institute in Deutschland auf, das er bis zu seiner Emeritierung 1932 leiten sollte. Allerdings stagnierten seine wissenschaftlichen Arbeiten in Heidelberg zugunsten von zusammenfassenden Darstellungen wie Handbücher. Zur modernen abstrakten Physik, an deren Entwicklung er selbst beteiligt war, fand er kaum noch Zugang. Der Erste Weltkrieg war für ihn in vielerlei Hinsicht eine tragische Zäsur.

Ende der Forschungsarbeit

In den Kriegsjahren 1914-1918 konzentrierte sich Lenard auf zusammenfassende Darstellungen und weniger auf die experimentelle Forschung. So schrieb er zahlreiche Beiträge für das "Handbuch der Physik". Gleichzeitig entwickelte der überzeugte Monarchist unter dem Eindruck der Kriegsereignisse, des Versailler Vertrags und der Weimarer Republik eine zunehmend nationalistische Einstellung. Die abstrakten modernen physikalischen Theorien wie die Relativitätstheorie und die Quantenmechanik waren ihm suspekt - wie vielen anderen verdienten Wissenschaftlern seiner Generation. Dem modernen Trend setzte er die Fortentwicklung einer Äther-Theorie entgegen, die beispielsweise das Michelson-Experiment oder die Perihelbewegung des Merkur klassisch zu erklären versuchte, physikalische Sachverhalte, die damals mit Hilfe der Relativitätstheorie gedeutet wurden. In Zeitungsartikeln und Vorträgen polemisierte er nicht selten gegen Albert Einstein. Höhepunkt war dabei die öffentliche Konfrontation mit Einstein auf der renommierten Tagung der Naturforscher und Ärzte in Bad Nauheim am 23. September 1920.

Köpenickiade mit "Don Quichotte-haftem" Nobelpreisträger

Im ereignisreichen Jahr 1922 veränderte Lenard seine Lebenseinstellung grundlegend. Sein physikalisches Institut wurde unter der Führung des sozialistischen Studentenführers Carlo Mierendorffs besetzt, mit der Begründung, Lenard habe die Trauerbeflaggung zum Staatsbegräbnis von Walther Rathenau verweigert. Hintergrund war, daß Rathenau die strikte Erfüllung des von der Mehrheit der Deutschen und Österreicher abgelehnten Friedensvertrags von Versailles eingefordert hatte, der u.a. auch die Einrichtung des Polnischen Korridors durch vormals deutsches Reichsgebiet vorsah. (Lenards Berufskollege Albert Einstein hatte zur Frage des Polnischen Korridors eine mildere Haltung eingenommen und wird mit dem Satz zitiert: "Das hätte ich nicht gemacht!") Der 'Vertrag' sah außerdem das deutsch-österreichische Vereinigungsverbot vor, das der bereits demokratisch zustandegekommenen Willensbekundung der Mehrheit der Österreicher einen Riegel vorschob.

Lenards Weigerung, halbmast zu flaggen, führte zu einem Menschenauflauf vor seinem Physikalischen Institut, zum Einsatz von Wasserwerfern, zu denen institutseigene Feuer-Löschvorrichtungen umfunktioniert worden waren und zu Lenards Freiheitsberaubung und Entführung in ein Gewerkschaftshaus. Angeblich, um ihn dem Zugriff von Randalierern zu entziehen, wurde er schließlich von dem Staatsanwalt H. Marx, der der Lenard eine "Don Quichotte-hafte" Statur bescheinigte, in ein Gefängnis verbracht, wo er bis in die Nacht gefangengehalten wurde.

Dem Staatsanwalt zufolge, der zunächst spontan und nach eigenem Ermessen gehandelt hatte, habe Lenard vorher noch protestiert: "Herr Staatsanwalt, Sie wissen wohl nicht, wem Sie das antun wollen. Sie können es nicht verantworten, mich ins Gefängnis bringen zu lassen." Er, Marx, habe dem Nobelpreisträger jedoch beschieden, er habe die Situation durch eigenen "Staatswiderstand" selbst verschuldet, so daß nichts anderes übrig bleibe, als die beabsichtigte Überführung ins Gefängnis durchzusetzen.

In der Verkleidung eines Gefängnisaufsehers wurde Lenard dann später vom Gefängnis aus in ein Hotel umverlegt, wo er bis in die Morgenstunden ausharren mußte.

Weitere Ereignisse im Jahr 1922

Lenard verlor in Folge der Inflation sein gesamtes Vermögen; schließlich starb in seinem Schicksalsjahr 1922 auch sein einziger Sohn.

Albert Einstein erhielt rückwirkend für 1921 den Nobelpreis für die quantentheoretische Deutung des lichtelektrischen Effekts, an der Lenard selbst auf experimenteller Ebene wesentlich mitgewirkt hatte.

Hinwendung zur politischen extremen Rechten

Lenard war der erste namhafte deutsche Wissenschaftler, der für die NSDAP eintrat. Am 8. Mai 1924 erschien in der "Großdeutschen Zeitung" ein Artikel von ihm und Johannes Stark, in dem sich beide Physiker zu Adolf Hitler und dessen Mitstreitern wie Ludendorff und Pöhner bekannten.

1926 kam es zu einem persönlichen Zusammentreffen mit Hitler in Heidelberg. Nach seiner Emeritierung 1932 erhielt er im nationalsozialistischen Regime zahlreiche Ehrungen als führender Vertreter der Physik, wobei sein Einfluss jedoch seit Beginn des Zweiten Weltkriegs abnahm. 1935 wurde Heidelberger Institut in "Philipp-Lenard-Institut" umbenannt.

Große Naturforscher - Eine Geschichte der Naturforschung in Lebensbeschreibungen

In seinem Geschichtswerk Große Naturforscher zeichnet Lenard die Lebensbilder namhafter internationaler Naturforscher nach. Die Erstauflage von 1929 enthält auf der Titelseite einen Sinnspruch von Adolf Hitler. Lenard bemüht sich in dem Geschichtswerk um eine wahrheitsgemäße und gerechte, Geschichtsklitterungen vermeidende Darstellung. In dem Prioritätsstreit um den deutschen Philosophen Gottfried Wilhelm Leibniz und den Engländer Isaac Newton, der die von beiden mehr oder weniger gleichzeitg, jedoch nicht vollständig unabhängig voneinander entwickelte Infinitesimalrechnung betraf, nahm er eine neutrale Haltung ein. Er wies auf ein Versäumnis des deutschen Philosophen hin, das dazu geführt hatte, daß Newton, der Leibniz zunächst in einem Buch zitiert hatte, in einer späteren Auflage die Quellenangabe fortließ.

Deutsche Physik in vier Bänden

1936 erschien sein Lehrwerk Deutsche Physik in vier Bänden. Das Buch war von vornherein nicht als Nachschlagewerk konzipert worden. Die Titelseite sämtlicher vier Bände enthält die Widmung: "Allen, die in wohlgegründeter Naturerkenntnis ihre geistige Ruhe suchen, zur Freude geschrieben." Es beschreibt nur Gebiete der klassischen Physik aus Sicht eines Experimentalpysikers und diskutiert schon deshalb weder Relativitätstheorie noch Quantenmechanik. Die Besprechung der Entdeckungen der modernen Physik überließ Lenard weitgehend Rudolf Tomaschek, der das Physik-Lehrbuch von Ernst Grimsehl überarbeitet und neu herausgegeben hatte.

Im Vorwort zur 1. Auflage seines Lehrbuchs heißt es: "'Deutsche Physik?' wird man fragen. Ich hätte auch arische Physik oder Physik der nordisch gearteten Menschen sagen können, Physik der Wirklichkeits-Ergründer, der Wahrheits-Suchenden, Physik derjenigen, die Naturforschung begründet haben. […] In Wirklichkeit ist die Wissenschaft, wie alles was Menschen hervorbringen, rassisch, blutmäßig bedingt." (Vgl. auch die Erläuterungen und die Dokumentation zu Deutsche Physik.) In späteren Auflagen ist das Vorwort nicht mehr enthalten. Bis auf dieses Vorwort sind in seinem vierbändigen Lehrbuch sonst keine vergleichbaren Einlassungen auszumachen.

Sein Programm gibt Lenard in den 19 Punkten seiner 13 Seiten langen Enleitung bekannt. Punkt 13. Ausbildung der Begriffe; Auffindung und Sicherung der Gesetze schließt mit dem Satz ab:

"Wer also forschend Gott in der Natur näherkommen will, der hat wohl, neben angeborenem folgerichtigen Denken und ererbtem Entzücken an der Versenkung in beobachtbare Wirklichkeiten mit dem unbändigen Drang nach Verstehen derselben, unermüdlichen Fleiß nötig, auch draufgängerischen Unternehmungsgeist, dazu die Einbildungskraft von zehn Dichtern, noch viel mehr aber grenzenlose Bescheidenheit dem großen Unbekannten gegenüber, dem allein er selbstlos mit Treue ergeben dienen will."

Punkt 15. Die "exakten Beweise" der Naturgesetze beginnt mit dem Paragraphen:

"Oft findet man hervorgehoben, daß Naturerkenntnisse erst durch 'exakten, mathematischen Beweis' ihren vollen Wert erhalten. Wer so denkt, kennt Naturforschung nur von außen und steht gewöhnlich auch der Mathematik fern. Er weiß nicht, daß die Ergebnisse mathematischer Ableitungen keineswegs so richtig sind wie die gebrauchte Mathematik, sondern nur so richtig wie die der Ableitung zur Verfügung gestellten Naturerkenntnisse, von denen die Rechnung ausgeht, oder die sie unterwegs in Gestalt von Hinzufügungen aufnimmt. Die Mathematik wirkt in allen Anwendungen auf Naturvorgänge nur wie eine Mühle, die nicht im mindesten mehr Wissen von der Natur herausgibt als man in sie hineinfüllt. Allerdings kann sie vorhandenes, aus Naturbeobachtung gewonnenes Wissen manchmal in so verblüffend verändeter Form zeigen, daß man dann wohl sagen kann, sie weise Dinge auf, von denen man noch gar nicht bemerkte, daß man sie bereits wußte. Grundsätzlich kann aber Mathematik nichts anderes bieten als gewöhnliches Denken auch, und wo letzteres genügt -- was sehr oft der Fall ist --, ist der 'mathematische Beweis' überflüssige Rechenübung."

NSDAP-Mitgliedschaft, Rassismus, Antisemitismus

1937 wurde Lenard Mitglied der NSDAP und wird Träger des Goldenen Ehrenabzeichens. Diese Hervorhebung verdankte er wohl gößtenteils seinem passiven Widerstand als Institutsdirektor im Zusammenhang mit der nach der Ermordung Walther Rathenaus angeordneten Staatstrauer sowie seinem gegen Regierung und Gesellschaft des Vereinigten Königreichs polemisierenden Pamphlet aus dem Jahre 1914. Nach der Kriegserklärung des Vereinigten Königreichs gegen Hitler-Deutschland wurde das Pamphlet vom Nationalsozialismus propagandistisch ausgenutzt und 1940 als Broschüre unter dem Titel Ideelle Kontinentalsperre neu aufgelegt. Dazu schrieb Lenard unter der Überschrift "Bemerkungen nach 25 Jahren (Dezember 1939)" ein zusätzliches Vorwort, das folgenden Wortlaut hat:

"Zur Zeit der Niederschrift wußte man allgemein noch nichts von der Wichtigkeit der Rassenmischung der Völker und vom Wesen des Judentums. Dies alles klärte sich erst nach dem Kriege durch dessen Wirkung. Frühere Forschungen und Mahnungen großer Geister waren versteckt und absichtlich verdeckt worden.

Was ich in der Schrift den Engländern vorwerfe, gebührt besonders den Juden, den grundsätzlichen Kriegshetzern und der ihrem Geiste entsprechenden Raffsucht. Aber Englands Regierungsgeist war tatsächlich schon größtenteils Judengeist (ist es heute noch sehr viel mehr), und so wird es doch gerecht getroffen.

Meine Kenntnis von England war hauptsächlich von der naturwissenschaftlichen Seite gekommen; für mich war besonders der wissenschftlich raffsüchtige und unsauber freche J. J. Thomson[1] das Beispielbild eines neuzeitlichen Engländers. Ich hatte ihn genügend kennengelernt.

Den für Deutschland beschämenden internationalen naturwissenschaftlichen Literaturzustand vor dem damaligen Kriege habe ich geschildert. Inzwischen ist die wissenschaftliche Verjudung in England jetzt zum fertigen Sieg gelangt. Man sehe z.B. das Vortragsprogramm der einst vornehmen, arischen "Royal Institution" (London)[2][3] -- vorwiegend Juden. Es wäre längst schon an der Zeit gewesen, das Hervorziehen englischer Autoren gegenüber den deutschen (das mir zeitlebens entgegengetreten ist) abzustellen in deutschen Schriften. Die geistige Internationalität deutscher physikalischer Gesellschaften war geistige Verjudung, was auch durch die unausgesetzte Huldigung an den Einsteingeist erwiesen ist.

Nun haben wir den zweiten großen Krieg von England gegen uns!

Heidelberg, den 1. Februar 1940. P.L."

1944 wurde ein Teil des Physikalischen Instituts Lenards nach Messelhausen in Baden verlagert. Lenards Bindung an das Institut war so stark, dass er mitzog. 1945 verschonten ihn die Amerikaner wegen seines hohen Alters von Entnazifizierungsmaßnahmen. Er starb 1947 in Messelhausen, sein Nachlass lagert heute im Deutschen Museum in München.

Das Vorwort seines Lehrbuchs, das Vorwort zur Neuauflage seines politischen Pamphlets sowie sein trotziges Verhalten anläßlich des Todes von Walther Rathenau haben Lenard den Ruf eines 'Antisemiten' eingetragen.

Lenards Werke Große Naturforscher und Deutsche Physik waren in München von dem gebürtigen Schweizer Julius Friedrich Lehmann (1865-1935) verlegt worden - einer schillernden Figur der zeitgenössischen rechtsextremistischen Szene -, der Mitglied des Germanenordens und der rassistischen Thule-Gesellschaft gewesen war. (Im selben Verlag war erschienen: Gerhard Kowalewski, Große Mathematiker - Eine Wanderung durch die Geschichte der Mathematik vom Altertum bis zur Neuzeit, Lehmann, Berlin 1939.)

Schlußbemerkung

Das Vorwort zum vierbändigen Lehrwerk: Philipp Lenard, Deutsche Physik in vier Bänden, München 1936, das im Abschnitt "Deutsche Physik in vier Bänden" dieses Wikipedia-Artikels auszugweise widergegeben ist, wurde gleichzeitig veröffentlicht in der Zeitschrift "Volk im Werden", Heft 7 von 1936 S. 414, einem Sonderheft der Heidelberger Studentenschaft, herausgegeben zum 550jährigen Universitätsjubiläum.

Das fragwürdige Vorwort war nur in den ersten Auflagen des Lenardschen Lehrbuchs vorhanden und wurde später gestrichen. Das Lehrbuch, in dem sonst keine vergleichbaren Einlassungen auszumachen sind, gehörte in Deutschland zu keiner Zeit zu den gängigen Physik-Lehrbüchern. Als Nachschlagewerke wurden das Lehrbuch von Tomaschek/Grimsehl und anderere verbreitete Bücher bevorzugt.

Referenzen

• Philipp Lenard, Wissenschaftliche Abhandungen, Band 4, GNT-Verlag, Diepholz/Berlin 2003 (posthum). ISBN 3928186353.[4]
• Philipp Lenard, Große Naturforscher - Eine Geschichte der Naturforschung in Lebensbeschreibungen, Lehmann, München 1929.
• Rudolf Georg Weigel (Herausgeber), Philipp Lenard, der Vorkämpfer der deutschen Physik - Reden und Ansprachen bei der Feierstunde anläßlich der Vollendung seines 75. Lebensjahrs am 7. Juni 1937, C.F. Müller, Karlsruhe 1937 (Karlsruher Akademische Reden, 17).

Weblinks

• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1905 an Philipp Lenard (englisch)
• Vorlage:PND
• Kurzbiografie des Deutschen Historischen Museum, Berlin
• Seminararbeit "Deutsche Physik", Uni Regensburg, Christian Forstner 14.7.1999