Der Begriff Raumfahrer oder Weltraumfahrer bezeichnet den Teilnehmer an einer bemannten Weltraumexpedition.
Man unterscheidet Raumfahrer in Astronauten, Kosmonauten und zukünftig wohl auch Taikonauten.
Astronaut
Für den deutschen Begriff Raumfahrer hat sich international der Begriff Astronaut (griech.: astron Stern; nauta Seefahrer) durch die amerikanische Raumfahrt fest etabliert.
Dieser Begriff wurde geprägt durch das Buch Les Astronautes (Die Astronauten) (1927) des französischen Science-Fiction-Autors J.-H. Rosny Aîne. Dies geschah in Anlehnung an den Begriff Aeronaut (Luftschiffer).
Kosmonaut
Der Begriff Kosmonaut (v. griech.: kosmos Weltraum; nauta Seefahrer) bezeichnet einen russischen Raumfahrer. Diese Prägung entstand während des Wettlaufs zum Weltall der 1950er Jahre, als der Begriff Astronaut der sowjetischen Raumfahrt bereits amerikanisch besetzt und möglicherweise auch zu hoch gegriffen erschien. So entschied man sich - auch aus Profilierungsgründen - für diese eigene Neuprägung.
Taikonaut
Taikonaut (v. chines.: taikong Weltraum) ist die chinesische Bezeichnung für die Raumfahrer. Die chinesische Regierung plant 2003 einen bemannten Raumflug durchzuführen.
Wann welche Bezeichnung für welchen Raumfahrer?
Russische Kosmonauten werden meist mit der Sojus in den Weltraum gestartet, währen die US-Amerikaner das Space Shuttle verwenden. (Demnach gibt es auch "Astrokosmonauten", die mit beiden Raumfähren geflogen sind.) Die Bezeichnung hängt also von der Nation ab, deren Raumfähre für den Start in den Weltraum gewählt wird.
Berühmte Astronauten
- Neil Armstrong, erster Mann auf dem Mond
- John Glenn, Astronaut und späterer US-Senator in Ohio
- Ulf Merbold, erster deutscher Astronaut im Weltraum
- Claude Nicollier, erster schweizer Astronaut im Weltraum
- Sally Kristen Ride erste amerikanische Frau im Weltraum
- Kathryn Sullivan erster Amerikanerin, die einen Weltraumspaziergang macht
- Kathy Thornton längster Spaziergang im Weltall 1992
- Eileen Collins erste amerikanische Raumfähren-Pilotin
- Mae Jemison erste Afro-Amerikanische Astronautin
- Shannon Lucid längster Weltraumflug 1996
Berühmte Kosmonauten
- Juri Gagarin, erster Mann im Weltraum
- Valentina Tereschkowa, erste Frau im Weltraum
- Sigmund Jähn, erster Deutscher im Weltraum
- Svetlana Savitskaya erster Weltraumspaziergang einer Frau
Begriffe
Raumfahrt, NASA, Russische Raumfahrtbehörde, Sojus, Mir, Saljut, Buran, Space Shuttle, Apollo Projekt, Liste der Raumfahrer