Micropithecus ist eine ausgestorbene Gattung der Primaten, die vor rund 19 bis 15 Millionen Jahren – während des frühen Miozäns – in Ostafrika vorkam. Die Gattung und ihre Typusart, Micropithecus clarki, wurden erstmals 1978 wissenschaftlich beschrieben.[1]
| Micropithecus | ||||||||||||
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| Zeitliches Auftreten | ||||||||||||
| frühes Miozän | ||||||||||||
| 19,0 bis 15,0 Mio. Jahre | ||||||||||||
| Fundorte | ||||||||||||
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| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Micropithecus | ||||||||||||
| Fleagle & Simons, 1978 | ||||||||||||
| Arten | ||||||||||||
Namensgebung
Micropithecus ist ein Kunstwort. Die Bezeichnung der Gattung ist abgeleitet aus den griechischen Wörtern μικρός (altgriechisch gesprochen mikrós, „klein“) und πίθηκος (gesprochen píthēkos, „Affe“). Micropithecus bedeutet somit „kleiner Affe“ und verweist darauf, dass die Fossilien dieser Gattung zu den kleinsten jemals entdeckten fossilen oder rezenten Arten der menschenartigen Primaten zählen.
Funde
Holotyp von Gattung und Typusart Micropithecus clarki ist ein rund 19 bis 17 Millionen Jahre alter Oberkiefer mit weitgehend erhaltenen Gaumen-Knochen und Resten von Knochen des Gesichts (Archivnummer UMP 64-02; UMP = Uganda Museum of Paleontology). Im Oberkiefer erhalten geblieben sind ferner drei linke große Backenzähne (M1 – M3) sowie auf der rechten Seite ein Prämolar und drei große Backenzähne (M1 – M3). Ergänzend wurden dem Holotyp rund 20 einzeln gefundene Zähne, ein Unterkiefer-Fragment sowie Bruchstücke eines Schädeldachs aus der gleichen Fundstelle als Paratypen beigegeben.
Abgegrenzt wurde Micropithecus in der Erstbeschreibung insbesondere aufgrund der Merkmale seiner Backenzähne und seines Kleinwuchses von Limnopithecus, Dendropithecus, Dryopithecus und Pliopithecus. Ferner wurde in der Erstbeschreibung von Gattung und Typusart darauf hingewiesen, dass die Morphologie des Gesichtes dieser Fossilfunde am ehesten den heute lebenden Gibbons ähnelt. Die Kopf-Rumpf-Länge entspricht ungefähr dem nur rund 35 Zentimeter großen Weißstirn-Kapuzineraffen und ist etwas kleiner als die des fossilen Aeolopithecus chirobates (Simons, 1965).[2]
Im Jahr 1989 wurde eine zweite Art der Gattung Micropithecus zugeschrieben, Micropithecus leakeyorum.[3] Hierbei handelt es sich um Funde von der Grabungsstätte Maboko Main auf Maboko Island im Victoriasee, Kenia, die 16 bis 15 Millionen Jahre alt sind. Diese Art wurde anhand von mehreren Unterkiefer-Fragmenten mit erhaltenen großen Backenzähnen und aufgrund der Merkmale dieser Zähne zur Gattung Micropithecus gestellt, zugleich aber auch wegen der räumlichen und zeitlichen Distanz von der Typusart abgegrenzt.
Einzelnachweise
- ↑ John G. Fleagle und Elwyn L. Simons: Micropithecus clarki, a small ape from the Miocene of Uganda. In: American Journal of Physical Anthropology. Band 49, Nr. 4, 1978, S. 427–440, doi:10.1002/ajpa.1330490402
- ↑ Elwyn L. Simons: New Fossil Apes from Egypt and the Initial Differentiation of Hominoidea. In: Nature. Band 205, 1965, S. 135–139, doi:10.1038/205135a0
- ↑ Terry Harrison: A new species of Micropithecus from the middle Miocene of Kenia. In: Journal of Human Evolution. Band 18, Nr. 6, 1989, S. 537–557, doi:10.1016/0047-2484(89)90017-1