Die Ala – Schweizerische Gesellschaft für Vogelkunde und Vogelschutz – wurde 1909 als Verein gegründet. Sie hat zum Ziel, die ornithologische Forschung und die Laienornithologie in der Schweiz zu fördern und sich für den Schutz der Vögel und ihrer Lebensräume einzusetzen.
1924 gründete die Ala die Schweizerische Vogelwarte, welche sich als Forschungsinstitut im Bereich Ornithologie international einen Namen gemacht hat. Noch heute stellt die Ala mehrere Stiftungsräte der Vogelwarte, darunter das Präsidium.
Als Landesorganisation ist die Ala Mitglied von BirdLife Schweiz. Zudem bildet sie zusammen mit Nos Oiseaux, Ficedula und der Schweizerischen Vogelwarte die Schweizerische Arbeitsgemeinschaft für wissenschaftliche Ornithologie SAWO.
Seit Beginn ist die Ala Herausgeberin der Zeitschrift "Der Ornithologische Beobachter". Zu den weiteren Aktivitäten gehören die Betreuung von zahlreichen Schutzgebieten in der deutschsprachigen Schweiz. Darunter befinden sich national bedeutende Reservate wie das Fanel. Daneben bietet die Ala Bildungsangebote im Bereich Vogelkunde wie Kurse, Exkursionen und Reisen an, organisiert Symposien, unterstützt feldornithologische Forschungsarbeiten und ermöglicht Nachwuchsforschern die Teilnahme an Tagungen und Kongressen Weiter gehört die Ala zur Trägerschaft von ornitho.ch, der Internetplattform zum Melden von Vogelbeobachtungen.