Das Wort "Wirklichkeit" ist im alltagssprachlichen Gebrauch nahezu gleichbedeutend mit "Realität". So gilt als Realist, wer sich an der Wirklichkeit orientiert statt an Träumen, Wünschen, Idealen oder Utopien.
"Wirklichkeit" steht (als substantiviertes Adjektiv) für die Eigenschaft des Wirklichseins. So wird in der Ontologie das Wirkliche einerseits vom Möglichen, andererseits vom Notwendigen unterschieden. Danach ist alles, was wirklich ist, auch möglich, aber nicht alles, was möglich ist, auch wirklich; und alles, was notwendig ist, ist auch wirklich, aber nicht alles, was wirklich ist, ist auch notwendig. Die Nicht-Notwendigkeit eines wirklich Seienden bezeichnet man auch als Kontingenz.