Freie Knallsäure ist ein giftiges, zersetzliches Gas, die Halbstrukturformel ist HCNO. Das molekulare Gewicht beträgt 43,03. Knallsäure kann aus ihren Salzen, den Fulminaten, mit Schwefelsäure freigesetzt werden (Blitzpyrolyse).
Sie ist isomer zur Cyansäure (HOCN). Die Struktur der Knallsäure kann mit mesomeren Grenzformeln beschrieben werden (Siehe Bild).