Palästinenser sind die alteingesessenen arabischen Einwohner der historischen Region Palästina oder deren Nachkommen, die in der Diaspora leben, sich selbst aber als Palästinenser fühlen und bezeichnen.
Bis Anfang der 1970er Jahre war der Begriff "Palästinenser" im heutigen Sinne als Nation und Volk für den Westen nicht existent. In UNO-Resolutionen war nur von "Palästinaflüchtlingen" die Rede. Doch die Bestimmungen der UNRWA, wer Palästinaflüchtling ist, beeinflussten die Definition des Begriffs "Palästinenser". In offiziellen Dokumenten der Bundesrepublik kamen die Palästinenser nicht vor. Auch im heutigen Israel selbst entstand das Bewusstsein, Palästinenser und nicht so sehr Araber oder Syrer, Muslim oder Orthodoxer, Jerusalemer oder Haifaer zu sein, erst ab dem frühen 20. Jahrhundert. Eine maßgebliche Rolle bei der Schaffung des palästinensischen Nationalismus spielt Jassir Arafat.
Heute verstehen sich die Palästinenser als einer Palästinensischen Nation zugehörig, ob im Staat Israel, in den palästinensischen Autonomiegebieten oder als palästinensische Emigranten in anderen Staaten.
Die meisten (arabischen) Palästinenser sind Muslime, eine Minderheit ist christlich und gehört vorwiegend der Orthodoxen Kirche (Patriarchat von Jerusalem) an.
Die Drusen sind ebenfalls Araber, zählen sich selbst aber, ebenso wie Teile der arabischen Beduinen Palästinas, nicht zu den Palästinensern.
Demographie
Eine ganzheitliche Bevölkerungsanalyse der Palästinenser gestaltet sich schwierig, da sich deren höchste Bevölkerungsdichte zwar in den palästinensischen Autonomiegebieten findet, die Mehrheit der Palästinenser aber als Emigranten anderswo lebt. Folgende Schätzungen stammen von der Palestinian Academic Society for the Study of International Affairs (PASSIA) aus dem Jahre 2001:
| Land / Region | Bevölkerung |
| Westjordanland und Gaza-Streifen | 3 700 000 |
| Israel (*) | 1 213 000 |
| Jordanien | 2 598 000 |
| Libanon | 0 388 000 |
| Syrien | 0 395 000 |
| Saudi-Arabien | 0 287 000 |
| Golfstaaten | 0 152 000 |
| Ägypten | 0 058 000 |
| Andere arabische Staaten | 0 113 000 |
| Vereinigte Staaten von Amerika | 0 216 000 |
| Andere Länder | 0 275 000 |
| Gesamt | 9 395 000 |
(*)Die 200 000 Palästinenser, die in Ost-Jerusalem leben, sind in der Bevölkerungszählung möglicherweise doppelt gelistet, da sie auch zur Region "Westjordanland und Gaza-Streifen" gezählt wurden.
Laut UNRWA sind 3,7 Millionen Palästinenser als Flüchlinge anerkannt. Das sind Personen, die aus ihren angestammten Gebieten vertrieben worden oder geflohen sind sowie deren Nachkommen. [1].
Die einzigen Staaten des Nahen Ostens, die derzeit den Palästinensern staatsbürgerliche Rechte zugesteht, sind Jordanien und Israel. Von den jordanischen Behörden werden allerdings keine offiziellen Statistiken darüber herausgegeben, wieviele Bewohner palästinensischer Abstammung sind. Schätzungen gehen von 50% - 80% aus.
Das palästinensische Statistikamt gab am 20. Oktober 2004 die offizielle weltweite Anzahl an Palästinensern mit 9,6 Millionen bekannt, was einen Anstieg von 800 000 gegenüber 2001 bedeutet. Gemäß dieser Statistik sind die Palästinenser die am schnellsten wachsende Bevölkerung der Welt.
Literatur
- Gerrit Hoekmann : Zwischen Ölzweig und Kalaschnikow. Geschichte und Politik der palästinensischen Linken. ISBN 3-928300-88-1
- Irit Neidhardt (Hg.): Mit dem Konflikt leben!? Berichte und Analysen von Linken aus Israel und Palästina. ISBN 3-89771-010-2
