Der Penny (Mehrzahl Pence) ist eine Münze und eine Währungseinheit in Großbritannien.
Mittelalter
Der silberne Penny' wurde vermutlich in der Zeit um 786 von König Offa von Mercia im englischen Binnenland eingeführt. Der Name Penny leitet sich vom altenglischen Wort pennige ab (ungefähre Aussprache: pennie-jäh, lautsprachlich: [penije]), das auf den selben Wortstamm wie das deutsch Wort Pfennig zurückgeht. Die Münzen waren in Größe und Gewicht dem in dieser Zeit auf dem Festland verbreiteten Dinar ähnlich. Bis in die 70er Jahre wurde der Penny mit d. abgekürzt. Dies leitet sich vom lateinischen Denarius ab.
Die angelsächsischen Silberpennys waren auch die Währung, in der das Danegeld bezahlt wurde (im Prinzip eine Art Schutzgeld, das man den Wikingern zahlte, damit sie weiterzogen und das Land nicht brandschatzten). Man kann die Last, die das Danegeld damals für England darstellte, gut an der Tatsache festmachen, dass mehr angelsächsiche Pennys aus dem ersten Jahrtausend in Dänemark gefunden wurden als in England selbst. In der Herrschaftszeit von Aethelred (978 - 1016), wurden um die 40 Millionen Pennies an die Dänen gezahlt und Knut der Große (1016 - 1035) musste 20 Millionen Pennies an die Invasionsarmee abstottern. Es wird geschätzt, dass das Gesamtgewicht des Sibers, das zwischen 990 und 1015 als Danegeld gezahlt wurde, ungefähr 93 Tonnen betrug. Zu der damalingen Zeit entsprach das 250.000 englischen Pfund. Umgerechnet in den jetztigen Wert dieser Währung ergeben sich 1,2 Milliarden englische Pfund (ca. 1,8 Milliaden €).
Ein Penny enthielt ursprünglich 1/240tel eines Troy Pound an Silber (ein Troy Pound entspricht 373 g - also hatte der Penny ein Gewicht von 1,55 g). Um die Reinheit und die genaue Einhaltung des Gewichtes zu gewährleisten, wurde auf der Rückseite einer Münze der Name des Münzschmieds und die Prägeanstalt vermerkt.
Ab der Regentschaft von König Offa war der Penny über die Zeitspanne von ca. 500 Jahren die einzige Art von Münze, die in England geprägt wurde; bis zu der Zeit, als König Heinrich III. und später König Edward III. die Prägung von Goldmünzen veranlassten.
Gegenwart
Erst 1971 wurde der Penny an das Dezimalsystem angepasst. Statt einem 240stel eines Pfundes war entsprach er nun einem 100stel. Zur Unterscheidung wurde der dezimale Penny "New Penny" genannt; 1982 wurde dieser Zusatz aber wieder gestrichen.
Zahlreiche britische Kolonien und Mitglieder des britischen Commonwealths kannten den Penny als Währungseinheit. Bis zur Einführung des Euro war auch das Irische Pfund in Pence unterteilt. Heute gibt es den Penny ausser in Großbritannien nur noch in den abhängigen Gebieten Falklandinseln, Gibraltar, Guernsey, Isle of Man, Jersey und St. Helena. Das 1-Cent-Stück in den USA wird umgangssprachlich oft "Penny" gennant.