Die Geschichte des englischen Pennys
Der silberne Penny wurde vermutlich in der Zeit um 786 von König Offa von Mercia im englischen Binnenland eingeführt. Erst 1972 wurde diese Währung an das Dezimalsystem angepasst. Das hatte die Abschaffung des bisherigen Pennys zur Folge. Ein neuer Penny wurde geprägt, der den 2,4-fachen Wert der alten Münze besaß.
Der Name Penny leitet sich vom altenglischen Wort pennige ab (ungefähre Aussprache: pennie-jäh, lautsprachlich: [penije]), das auf den selben Wortstamm wie das deutsch Wort Pfennig zurückgeht. Die Münzen waren in Größe und Gewicht dem in dieser Zeit auf dem Festland verbreiteten Dinar ähnlich. Bis in die 70er Jahre wurde der Penny mit d. abgekürzt. Dies leitet sich vom lateinischen Denarius ab.
Die angelsächsischen Silberpennys waren auch die Währung, in der das Danegeld bezahlt wurde (im Prinzip eine Art Schutzgeld, das man den Wikingern zahlte, damit sie weiterzogen und das Land nicht brandschatzten). Man kann die Last, die das Danegeld damals für England darstellte, gut an der Tatsache festmachen, dass mehr angelsächsiche Pennys aus dem ersten Jahrtausend in Dänemark gefunden wurden als in England selbst. In der Herrschaftszeit von Aethelred (978 - 1016), wurden um die 40 Millionen Pennies an die Dänen gezahlt und Knut der Große (1016 - 1035) musste 20 Millionen Pennies an die Invasionsarmee abstottern. Es wird geschätzt, dass das Gesamtgewicht des Sibers, das zwischen 990 und 1015 als Danegeld gezahlt wurde, ungefähr 93 Tonnen betrug. Zu der damalingen Zeit entsprach das 250.000 englischen Pfund. Umgerechnet in den jetztigen Wert dieser Währung ergeben sich 1,2 Milliarden englische Pfund (ca. 1,8 Milliaden €).
Ein Penny enthielt ursprünglich 1/240tel eines Troy Pound an Silber (ein Troy Pound entspricht 373 g - also hatte der Penny ein Gewicht von 1,55 g). Um die Reinheit und die genaue Einhaltung des Gewichtes zu gewährleisten, wurde auf der Rückseite einer Münze der Name des Münzschmieds und die Prägeanstalt vermerkt.
Ab der Regentschaft von König Offa war der Penny über die Zeitspanne von ca. 500 Jahren die einzige Art von Münze, die in England geprägt wurde; bis zu der Zeit, als König Heinrich III. und später König Edward III. die Prägung von Goldmünzen veranlassten.